Mollusco di Chiton

Chiton, uno dei numerosi molluschi marini appiattiti e simmetrici bilateralmente, in tutto il mondo nella distribuzione ma più abbondante nelle regioni calde. Le circa 600 specie sono generalmente collocate nella classe Placophora, Polyplacophora o Loricata (phylum Mollusca).

I chitoni sono generalmente di forma ovale. Sulla superficie dorsale (superiore) si trova una fila di otto piastre sovrapposte circondate o coperte da una cintura resistente. I chitoni usano un piede largo e piatto per strisciare e aggrapparsi alle rocce; hanno anche una radula ben sviluppata (struttura filiforme) con cui raschiare alghe e altri alimenti vegetali dalle rocce. Su entrambi i lati del piede è presente un solco contenente le branchie.

Circa 5 cm (2 pollici) è la lunghezza massima della maggior parte dei chitoni, ma i Cryptochiton stelleri, della costa del Pacifico del Nord America, possono crescere fino a circa 43 cm. I chitoni sono molto flessibili e possono adattarsi comodamente nelle fessure rocciose o arricciarsi in una palla quando vengono staccati. Possono anche aderire così saldamente alle rocce da poter essere feriti quando sciolti.

I chitoni, specialmente nelle zone calde, si trovano di solito nella zona intercotidale o in acque poco profonde. Nelle regioni più fredde più specie abitano acque più profonde fino a circa 4.000 metri (13.000 piedi), anche se alcuni sono stati trovati a profondità di 7000 metri. La maggior parte ha l'abitudine notturna. L'enorme numero di giovani di nuoto libero (troclofori) è un elemento importante nel plancton marino.