Collusione, accordo segreto e cooperazione tra le parti interessate per uno scopo fraudolento, ingannevole o illegale.
Un esempio di collusione illegale è un accordo segreto tra imprese per fissare i prezzi. Tali accordi possono essere raggiunti in modo completamente informale. In effetti, l'applicazione di pratiche concorrenziali potrebbe non richiedere nemmeno la prova che le aziende abbiano avuto alcun tipo di contatto. Possono semplicemente astenersi dal ribaltare i prezzi degli altri o dalla vendita nelle rispettive aree di mercato. Tale collusione si verifica quando esistono leggi antimonopoli che vietano accordi formali su tali attività. La collusione è difficile da dimostrare e può coinvolgere le autorità di contrasto che sostengono che l'attività delle imprese sospettate di colludere nel fissare i prezzi e gli obiettivi di produzione ha senso solo in termini di benefici della collusione. In tali casi, le imprese possono essere costrette a ridurre i prezzi o a vendere ai fornitori in aree al di fuori dei loro mercati normali. In tal modo, le pratiche concorrenziali sono costrette alle imprese senza effettivamente dimostrare di essere state impegnate in attività illegali prima di tali ordini.
Come possono le aziende colludere senza mai incontrarsi? In un contesto competitivo, ogni impresa commercializzerà i propri beni fino a quando il costo marginale di produzione dell'ultimo bene è pari al prezzo di vendita. Tuttavia, se ciascuno limita la produzione, il prezzo sarà forzato e le imprese potranno godere della propria quota di profitti da oligopolio. Un'azienda può annunciare il suo prezzo e la sua produzione, che i concorrenti potrebbero considerare più alti di quanto sia sostenibile in una situazione competitiva. Possono scegliere di seguire l'esempio. Tali scelte sono difficili da sostenere nei grandi mercati con molti venditori, perché è nell'interesse di ciascuno vendere a un prezzo leggermente inferiore, produrre di più e conquistare più mercato. Una volta che un'impresa inizia a comportarsi in modo competitivo, tutte le imprese devono seguire l'esempio o affrontare la perdita dell'intero mercato.
Sostenere i prezzi e la produzione a livelli oligopolistici è quindi un problema di azione collettiva che può essere modellato in modo simile al gioco del "dilemma del prigioniero". Nel gioco del dilemma del prigioniero esiste una strategia strettamente dominante per disertare dalla cooperazione, e quindi la collusione dovrebbe fallire. Tuttavia, la collusione può essere sostenuta, così come l'azione collettiva può essere sostenuta nelle situazioni di dilemma del prigioniero. Se il gioco si ripete, il teorema popolare prevede che sono possibili soluzioni di cooperazione. Se un'impresa vede che tutte le altre aziende mantengono i prezzi alti e limitano la produzione, allora può fare altrettanto. La collusione è quindi più semplice nei mercati con un numero inferiore di imprese e in cui il prezzo della merce viene facilmente misurato da tutte le imprese. Pertanto, la collusione è molto più facile nei mercati delle auto nuove, soprattutto dove le aziende controllano gli sbocchi delle loro auto, rispetto ai mercati della frutta fresca.
