Centro di colore, difetto nella spaziatura regolare degli atomi all'interno di un solido che assorbe la luce visibile di un particolare colore o radiazione infrarossa o ultravioletta, conferendo così un colore caratteristico al solido. Ogni centro di colore comporta l'assenza di un atomo dal posto che normalmente occuperebbe nel solido e la relazione di un elettrone con un posto così vuoto o vacante. I solidi senza centri di colore possono ancora avere colore se sono presenti atomi di impurità o altre strutture che assorbono la luce.
colore: centri di colore
Un centro di colore spesso coinvolge un solido a cui manca un atomo, come il cloruro di sodio, un cristallo ionico costituito da un tridimensionale
Esistono molti tipi di centri di colore. Il più compreso, chiamato centro F (tedesco Farbe, "colore"), deriva dall'assenza di uno ione caricato negativamente da un punto particolare in un solido ionico. Questo vuoto, che si comporta come una particella caricata positivamente, attira e intrappola un elettrone e la loro combinazione costituisce un centro-F. L'elettrone così intrappolato può assorbire solo determinati colori della luce. I centri F in cloruro di sodio assorbono solo la luce blu, conferendo al solido una sfumatura giallo-arancione. Il cloruro di sodio è generalmente incolore, poiché i suoi elettroni non sono liberi di spostarsi verso i posti vacanti formati dalla rimozione degli ioni cloruro negativi dal solido. I raggi X che colpiscono il solido, ad esempio, possono produrre centri di colore liberando elettroni.
