Cotton Club, leggendario locale notturno nel quartiere Harlem di New York City, che per anni ha visto protagonisti importanti animatori neri che si sono esibiti per un pubblico bianco. Il club è stato il trampolino di lancio per la fama di Duke Ellington, Cab Calloway e molti altri.
Jack Johnson, il primo campione di boxe dei pesi massimi afroamericano, aprì il Club Deluxe, una discoteca da 400 posti all'angolo tra 142nd Street e Lenox Avenue, nel 1920. Nel 1922 il club fu rilevato da Owen ("Owney") Madden, una famosa figura del mondo sotterraneo di Manhattan. Madden ribattezzò l'istituzione del Cotton Club, limitò il pubblico a clienti bianchi, rielaborò completamente l'interno e trasformò il club nel cabaret più popolare di Harlem. Il nuovo club da 700 posti offriva un ambiente stimolante per le sue uscite notturne da una rinomata linea di cori. Le trasmissioni radio settimanali diffondono la fama del club e dei suoi musicisti ad un pubblico nazionale.
Tra le molte figure fondamentali del jazz e del blues che si sono esibite al Cotton Club, il leader della band Duke Ellington è stato forse il più strettamente associato al luogo. La sua orchestra è stata assunta come band house nel 1927 e si diceva che l'arredamento in stile primitivo del club ispirasse lo "stile della giungla" delle sue band dell'epoca. "Mood Indigo", "Black and Tan Fantasy", "Creole Love Call" e "Rockin 'in Rhythm" sono stati tra i classici di Ellington eseguiti per la prima volta dalla band durante gli anni del Cotton Club. Cab Calloway e la sua orchestra subentrarono come band house nel 1931; anche loro hanno avuto una corsa lunga e di successo al club. Altri artisti di spicco, tra cui Louis Armstrong, Ethel Waters, Lena Horne, Bill ("Bojangles") Robinson e Stepin Fetchit, hanno contribuito notevolmente al successo del club.
I migliori anni del Cotton Club furono dal 1922 al 1935. In seguito ai disordini di Harlem del 1935, la struttura si trasferì nella West 48th Street, ma il club non riacquistò il suo precedente successo e fu chiuso nel 1940. Da allora il nome Cotton Club è stato appropriato da locali notturni in tutto il mondo, tra cui una ricostruzione del club originale di Harlem, aperto nel 1978. Film come il fittizio The Cotton Club (1984) di Francis Ford Coppola e il documentario Jazz (2001) di Ken Burns hanno portato la storia a un nuovo pubblico.
