Crimine, délit e contraffazione, tre classificazioni di reato che sono fondamentali per l'amministrazione della giustizia in molti paesi di diritto romano e civile (per le distinzioni nella legge anglo-americana che coprono reati analoghi, vedi reato e reato). I crimini nella legge francese sono i reati più gravi, punibili con la morte o con la reclusione prolungata. Un délit è qualsiasi reato punibile con una breve pena detentiva, di solito da uno a cinque anni, o una multa. Le contravvenzioni sono reati minori.
I paesi di diritto civile hanno tradizionalmente utilizzato tutte e tre le categorie, corrispondenti a tre tipi di tribunali: tribunali di polizia (tribunaux de police), che determinano la colpa in caso di sanzioni minori; tribunali di correzione (tribunaux correctnels), che richiedono giudici ma nessuna giuria, che tenta tutti gli altri casi che non comportano gravi danni fisici; e tribunali completi con una giuria in altri crimini.
Nel diciannovesimo secolo, gli studiosi legali hanno sostenuto la riduzione delle categorie di criminalità a due anziché tre. Questa raccomandazione è stata incorporata in molti codici penali, compresi quelli di Svezia, Danimarca, Paesi Bassi, Portogallo, Italia, Brasile, Norvegia, Venezuela e Colombia. Délit è stato generalmente definito come un'infrazione ispirata da un intento criminale e che viola direttamente i diritti di individui e gruppi, compresi quindi i reati che erano stati precedentemente designati come crimini. La contrapposizione è arrivata a significare qualsiasi atto commesso senza intento criminale ma proibito dalla legge.
La maggior parte dei paesi che adottano le nuove definizioni ha mantenuto la struttura a tre livelli della magistratura. Di conseguenza, è stata fatta una distinzione informale ma importante tra tombe a cielo aperto e tombe a cielo aperto, vale a dire tra debiti ordinari e crimini che comportano gravi danni fisici che sono stati processati da un tribunale completo con una giuria. Queste differenze procedurali hanno ridotto l'utilità del singolo termine definito. Di conseguenza, alcuni paesi, come Ungheria, Danimarca e Romania, continuano a classificare i crimini in tre anziché in due categorie. Solo i Paesi Bassi hanno perseguito la logica delle doppie categorie di reati riducendo da tre a due il numero dei tribunali penali. La maggior parte dei paesi continua a tentare di conciliare un sistema giudiziario a tre livelli con una forma modificata della distinzione di contraffazione ridotta. Una persona che commette una tomba di fossati illuminata, ad esempio una prole, viene portata direttamente al processo davanti a un giudice seduto senza giuria. La colpa o l'innocenza di chi commette una violazione è stabilita sommariamente in un tribunale di polizia o magistrato.
Queste distinzioni hanno portato a importanti differenze nel trattamento dei reati correlati, come i tentativi. I tentativi penali vengono regolarmente puniti quando il reato sostanziale sarebbe un crimine o una tomba illuminata. Un tentativo di infrazione meno grave viene di solito ignorato.
Un tempo esisteva una categoria ibrida di reati di autoregolamentazione, violazioni di debiti, che includeva reati come l'alcolismo, il gioco d'azzardo e le violazioni delle leggi sulla salute che comportavano sanzioni per più di un anno di reclusione. Molti sistemi hanno abolito questa categoria trattando tutti i reati che impongono frasi come i debiti. Ciò garantisce che le stesse difese disponibili per l'accusa di rapina o aggressione siano disponibili anche per chi commette altri reati altrettanto consequenziali.
Le distinzioni tra crimine, minime e contravvenzioni non sono paragonabili alle distinzioni anglo-americane tra crimine e reato. Questi ultimi appartengono a una evoluzione fondamentalmente diversa del diritto penale.
