Sebbene il termine commerciale Crowdfunding sarebbe stato coniato solo sette anni prima, era quasi impossibile evitarlo nel 2013. Definito in generale come la raccolta di capitali per un'impresa riunendo i contributi di molte persone, il crowdfunding era al centro di dozzine di piattaforme online, alcune di cui ha preceduto il termine stesso e ha catturato l'interesse di artisti, imprenditori e pubblico in generale.
Ad esempio, sebbene gli sforzi per garantire il finanziamento siano eventi raramente degni di nota nella realizzazione di un film, il creatore e la star della serie televisiva cult Veronica Mars (2004-2007) hanno fatto onde nel marzo 2013 quando hanno chiesto donazioni ai fan per aiutare producono un film basato sullo spettacolo. Passando al sito Web Kickstarter.com, Rob Thomas e Kristen Bell hanno spiegato che Warner Bros., lo studio che possedeva i diritti sulla proprietà, aveva accettato di dare il via libera a un film di Veronica Mars solo se fosse stata dimostrata una domanda sufficiente. Come si è scoperto, il loro esperimento online è andato ben oltre il successo, con oltre 90.000 donatori impegnati in Kickstarter per un totale di $ 5,7 milioni - quasi tre volte l'importo che era stato fissato come obiettivo - entro 30 giorni. Il film è entrato in produzione quasi immediatamente e avrebbe dovuto apparire nei cinema nel 2014. Alcuni osservatori hanno dichiarato che la campagna ha segnato l'inizio di una rivoluzione nel cinema.
Naturalmente, il concetto di crowdfunding non è del tutto nuovo. Operazioni come enti di beneficenza e campagne politiche hanno a lungo fatto affidamento su donazioni pubbliche di varie dimensioni per rimanere a galla. Anche l'idea di finanziare un'opera d'arte attraverso una simile raccolta di fondi ha precedenti. Il poeta Alexander Pope, ad esempio, ottenne i mezzi per produrre la sua traduzione in inglese (1715–20) dell'Iliade di Omero, offrendo "abbonamenti" all'opera prima del suo completamento. Inoltre, Joseph Pulitzer guidò uno sforzo del 1884, promosso nel suo giornale del New York World, per raccogliere donazioni per la costruzione del piedistallo della Statua della Libertà. Tuttavia, la crescita di Internet - e in particolare dei social media - all'inizio del 21 ° secolo ha reso sostanzialmente più facile per una vasta gamma di persone promuovere e sostenere tali sforzi. Inoltre, con le tradizionali fonti di finanziamento prosciugate o lasciate instabili sulla scia della crisi economica globale dell'era, rivolgersi alla folla è diventato per molti un'opzione particolarmente interessante.
Il modello Kickstarter.
Il sito di crowdfunding più grande e popolare è stato Kickstarter, con sede negli Stati Uniti, che Perry Chen, Yancey Strickler e Charles Adler hanno fondato nel 2009 come mezzo per fornire supporto finanziario a progetti creativi. Tramite il sito Web dell'azienda, un "creatore" (ad esempio un coreografo o un progettista di videogiochi) potrebbe presentare una proposta per un progetto, insieme a un obiettivo di raccolta fondi. Se approvata dalla società, la proposta verrebbe quindi visualizzata sul sito, dove chiunque potrebbe impegnare una donazione verso tale obiettivo. Ai sostenitori dei progetti Kickstarter venivano generalmente offerti premi, come una copia di un prodotto finito, un credito nel programma per una performance o persino una visita personale con il creatore, in base al livello al quale si erano impegnati. Significativamente, tuttavia, il creatore non ha ricevuto alcun finanziamento, né i sostenitori hanno ricevuto alcun premio, fino a quando l'obiettivo del progetto non è stato pienamente raggiunto. Sebbene altri siti di crowdfunding, come Indiegogo.com e RocketHub.com, differissero in qualche modo nella loro attenzione e requisiti, l'approccio era generalmente lo stesso.
All'inizio del 2010, le storie di successo del crowdfunding erano una legione. Oltre al film Veronica Mars, includevano Pebble, un orologio da polso potenziato da Internet che è diventato il progetto più finanziato nella storia di Kickstarter, con donazioni superiori a $ 10 milioni e un piano per un museo in onore del pioniere dell'elettrotecnica Nikola Tesla che ha ottenuto oltre $ 1 milione tramite Indiegogo. Il titolo del progetto di crowdfunding più finanziato in tutto il mondo è stato rivendicato a metà 2013 dagli sviluppatori del gioco per computer Star Citizen, che in meno di un anno aveva acquisito più di $ 15 milioni sia tramite Kickstarter che sul proprio sito Web. Progetti così redditizi, guidati da un'ampia base pubblica di entusiasmo, hanno contribuito alla reputazione del crowdfunding come motore innovativo di imprenditorialità e crescita economica. Sebbene le stime siano diverse, uno studio ha rilevato che le piattaforme di crowdfunding basate su donazioni e premi hanno generato oltre 1 miliardo di dollari nel 2012, con cifre per il 2013 che dovrebbero essere ancora più elevate.
L'impresa non era senza ostacoli, tuttavia. Per uno, finanziare con successo un progetto su Kickstarter o un sito simile non ha garantito che sarebbe stato realizzato in modo tempestivo o, in alcuni casi, affatto. Le pressioni affrontate dagli imprenditori alle prime armi per convertire rapidamente i prototipi in prodotti pronti per il consumatore, per non parlare dei premi di distribuzione a ciascuno dei sostenitori del loro progetto, potrebbero essere travolgenti. Inoltre, occasionalmente sono sorte preoccupazioni etiche: i fan della musicista Amanda Palmer, ad esempio, hanno donato tramite Kickstarter l'incredibile cifra di $ 1 milione (oltre 10 volte il suo obiettivo) per finanziare un nuovo album, un libro di accompagnamento e un tour di concerti, ma dopo che lei ha invitato alcuni dei suoi benefattori ad accompagnarla musicalmente sul palco per nient'altro che "abbracci e birra", alcuni critici si sono chiesti ad alta voce se lo scambio fosse stato giusto. Allo stesso modo, quando i cineasti affermati Zach Braff e Spike Lee sono saltati su Kickstarter poco dopo la campagna di Veronica Mars, la loro incapacità di finanziare i loro progetti con altri mezzi ha incontrato lo scetticismo, che a sua volta ha portato a suggerire che stavano sfruttando i loro fan. In un post sul blog del 9 maggio intitolato "Who Is Kickstarter For?" la leadership dell'azienda ha assicurato ai lettori che i creatori di alto profilo erano i benvenuti e ha contribuito a richiamare l'attenzione su tutti i progetti sul sito, ma la questione di base è rimasta oggetto di dibattito.
