Cupola, in architettura, piccola cupola, spesso simile a una tazza rovesciata, posizionata su una base circolare, poligonale o quadrata o su piccoli pilastri o una lanterna a vetri. È usato per incoronare una torretta, un tetto o una cupola più grande. La volta interna di una cupola è anche una cupola.
Le cupole, di solito bulbose o appuntite, videro per la prima volta un uso diffuso nell'architettura islamica nell'VIII secolo circa. Spesso hanno superato i minareti, ma sono stati costruiti anche nello spazio centrale o agli angoli delle moschee, nonché su edifici domestici in Medio Oriente e India.
Dal Medio Oriente il design della cupola si diffuse in Russia, dove nel XVII e XVIII secolo ottenne grande popolarità sotto forma di “cupola a cipolla”, che aveva il vantaggio di essere decorativo senza raccogliere la neve durante gli inverni rigidi. I Mori portarono il disegno in Spagna e l'influenza islamica nel 17 ° secolo potrebbe essere responsabile della sua introduzione a Vienna, dove può essere visto su molte strutture barocche. In tutta l'Austria e la Baviera, le cupole a cipolla ospitano innumerevoli piccole chiese.
Cupole di vari stili furono integrate nell'architettura domestica inglese alla fine del XVII secolo e diventarono parte del design architettonico americano durante l'era federalista post-rivoluzionaria. Cupole ricoprono il piccolo ma elegante Municipio di New York City e la cupola del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, DC Le cupole erano popolari nell'architettura domestica degli Stati Uniti del XIX secolo, forse perché distinguono una casa altrimenti non identificata. Se posizionati in cima a pali o lanterne, possono anche servire da vedette o fonti di luce o aria.
