Cyrus McCormick industriale e inventore americano

Cyrus McCormick, in pieno Cyrus Hall McCormick, (nato il 15 febbraio 1809, contea di Rockbridge, Virginia, Stati Uniti, morì il 13 maggio 1884, Chicago, Illinois), industriale e inventore americano a cui viene generalmente attribuito lo sviluppo (dal 1831) di il mietitore meccanico.

McCormick era il figlio maggiore di Robert McCormick: un contadino, un fabbro e un inventore. L'istruzione di McCormick, nelle scuole locali, era limitata. Riservato, determinato e serio, trascorse tutto il tempo nel laboratorio di suo padre.

L'anziano McCormick aveva inventato diversi attrezzi agricoli pratici ma, come altri inventori negli Stati Uniti e in Inghilterra, aveva fallito nel suo tentativo di costruire una mietitrice di successo. Nel 1831 Ciro, a 22 anni, tentò di costruire un mietitore. Simile a un carro a due ruote trainato da cavalli, la macchina consisteva in una lama da taglio vibrante, una bobina per portare il grano alla sua portata e una piattaforma per ricevere il grano che cadeva. Il mietitore incarnava i principi essenziali per tutte le successive macchine per il taglio del grano.

Per gli agricoltori all'inizio del XIX secolo, la raccolta richiedeva un gran numero di lavoratori e, se potevano essere trovati, il costo per assumerli era elevato. Quando il mietitore di McCormick fu testato nella fattoria di un vicino nel 1831, offrì la speranza che la resa dei campi del contadino non si sarebbe presto limitata alla quantità di lavoro disponibile. La macchina presentava difetti, non ultimo il rumore era così forte che gli schiavi dovevano camminare accanto per calmare i cavalli spaventati.

McCormick ottenne un brevetto nel 1834, ma il suo principale interesse a quel tempo era la fonderia di ferro della famiglia. Quando la fonderia fallì a seguito del panico bancario del 1837, lasciando la famiglia profondamente indebitata, McCormick si rivolse al suo mietitore ancora non sfruttato e lo migliorò. Vendette 2 mietitori nel 1841, 7 nel 1842, 29 nel 1843 e 50 l'anno successivo.

Una visita del 1844 negli stati della prateria nel Midwest convinse McCormick che il futuro del suo mietitore e della produzione di grano del mondo si trovava in questa vasta terra fertile piuttosto che nell'estremità rocciosa e collinosa. Nel 1847, con ulteriori miglioramenti brevettati, aprì una fabbrica nell'allora piccola e paludosa città sul lago di Chicago in collaborazione con il sindaco, William Ogden, che capitalizzò l'impresa con $ 50.000 del proprio denaro. Il primo anno furono vendute 800 macchine. Altri furono venduti l'anno successivo e McCormick fu in grado di acquistare Ogden.

Il principale rivale di McCormick era Obed Hussey, la cui macchina si rivelò inferiore come mietitrice ma superiore come una falciatrice. Quando il brevetto di base di McCormick è scaduto nel 1848, i produttori concorrenti, tra cui Hussey, hanno cercato di bloccare il rinnovo. La successiva battaglia legale fu solo una delle tante nella carriera di McCormick. È stato coinvolto in infinite controversie non solo con produttori e trasgressori rivali, ma anche con la New York Central Railroad, che ha fatto causa per danni di $ 20.000 a seguito di un'alterazione per un sovrapprezzo di $ 8,75 sul bagaglio della moglie. Ha combattuto questo caso particolare fino alla Corte Suprema tre volte - e ha vinto, anche se ci sono voluti 20 anni. Tuttavia, non vinse la battaglia per il rinnovo del brevetto del 1848. Fatta eccezione per i miglioramenti sul mietitore brevettato dopo il 1831, la macchina di base passò di dominio pubblico. McCormick ha quindi deciso di battere i suoi concorrenti manifatturieri in un altro modo: vendendoli in outsourcing.

Tasche piene di spazi vuoti per gli ordini, McCormick cavalcò le pianure vendendo il suo mietitore agli agricoltori e agli aspiranti agricoltori. Per aumentare le vendite, ha usato innovazioni come produzione di massa, pubblicità, dimostrazione pubblica, garanzia del prodotto ed estensione del credito ai suoi clienti. Presto la fabbrica si espanse e la compagnia aveva una forza vendita itinerante. Nel 1850 il mietitore di McCormick era conosciuto in ogni parte degli Stati Uniti e alla Grande Esposizione del 1851 a Londra fu presentato agli agricoltori europei. Sebbene deriso dal Times di Londra come "un incrocio tra una Astley Chariot, una carriola e una macchina volante", il mietitore ha vinto il Gran Premio. Nel 1855 vinse la Grand Medal of Honor all'Esposizione Internazionale di Parigi. Seguirono una lunga serie di onorificenze e premi che fecero conoscere il mietitore McCormick agli agricoltori di tutto il mondo.

Nel 1856 McCormick vendeva più di 4.000 macchine all'anno. Nel resoconto del 1858 del suo matrimonio con Nancy (Nettie) Fowler, il Chicago Daily Press lo definì il "massiccio Thor dell'industria". Tuttavia, gli affari non assorbirono tutta la sua energia. Divenne attivo nel Partito Democratico e nella chiesa presbiteriana, istituendo il Seminario Teologico McCormick a Chicago.

Nel 1871 il Grande incendio di Chicago distrusse la sua fabbrica. Quindi - più di 60 anni, la sua fortuna è già stata creata - ha ricostruito. Quando morì, i suoi affari erano ancora in crescita. Nel 1902 la McCormick Harvesting Machine Company si unì ad altre società per formare la International Harvester Company, con il figlio di McCormick, Cyrus, Jr., come primo presidente.