Papà longlegs aracnide

Daddy longlegs, (ordina Opiliones), scriveva anche daddy-longlegs o daddy long legs, chiamato anche Harvestman, una delle oltre 6000 specie di aracnidi (classe Arachnida) che sono conosciute per le loro gambe estremamente lunghe e sottili e per i loro corpi compatti. I longleg papà sono strettamente legati agli scorpioni (ordina gli Scorpioni) ma, a causa del loro aspetto, vengono spesso scambiati come ragni (ordina Araneida o Araneae). Tuttavia, a differenza dei veri ragni, in cui il corpo è diviso in due segmenti distinti (il cefalotorace e l'addome), i longlegs papà sembrano avere un solo segmento, a causa di un'ampia fusione che rende quasi indiscernibile la giuntura tra i due segmenti.

Molte specie di papà longleg sono onnivore e si nutrono di piccoli insetti, acari, ragni, lumache e sostanze vegetali. Il cibo viene generalmente ottenuto attraverso la predazione o lo scavenging.

L'ordine Opiliones contiene quattro sottordini esistenti: Cyphophthalmi, Dyspnoi, Eupnoi e Laniatores. Un quinto sottordine, Tetrophthalmi, è indicato da esemplari fossili.

Caratteristiche fisiche

Il corpo di un papà longlegs è di forma sferica o ovoidale. La sua lunghezza può variare da circa 0,6 a 23 mm (da 0,02 a 0,9 pollici), sebbene i corpi della maggior parte delle specie siano tra 3 e 7 mm (0,12 e 0,28 pollici). Le gambe sono in genere più volte lunghe quanto il corpo. Alcune delle gambe più lunghe - superiori a 15 cm (5,9 pollici) - sono state trovate su alcune specie nei sottordini Eupnoi e Laniatores. Delle quattro paia di zampe da passeggio, la seconda coppia può essere appositamente adattata per le funzioni sensoriali. Le gambe sottili si rompono facilmente e talvolta vengono sacrificate in un fenomeno noto come autotomia delle gambe, che può essere usato per sfuggire alla presa di un predatore. L'arto perduto non può essere rigenerato, come in alcuni altri tipi di insetti, tra cui molte specie di ragni.

Papà longlegs in genere hanno due occhi situati su una manopola centrale nella parte anteriore del corpo. Alcune specie, tuttavia, come alcuni membri del sottordine Cyphophthalmi, mancano di occhi o hanno gli occhi posizionati lateralmente sul cefalotorace. Tetrophthalmi estinto possedeva quattro occhi. I papà longlegs hanno anche ghiandole profumate, situate vicino alla parte anteriore del corpo. In molte specie, le ghiandole secernono un fluido maleodorante attraverso aperture note come ozopores. Le secrezioni possono servire come una forma di difesa per alcune specie. Tra le specie predatorie di papà longlegs, i pedipalpi (seconda coppia di appendici sul corpo) possono essere modificati per afferrarli.

Dimorfismo e riproduzione sessuali

Dimorfismo sessuale (differenza nell'aspetto tra maschi e femmine) può essere visto in varie specie di papà longlegs. Differenze possono verificarsi, ad esempio, nelle dimensioni e nelle caratteristiche di chelicerae, pedipalp e altre strutture. In alcune specie, i maschi sono più piccoli delle femmine. I maschi di alcune specie possiedono anche ghiandole anali o ghiandole sternali, nonché strutture secretorie conosciute come adenostili su alcune zampe da passeggio. Strutture simili non sono presenti sulle femmine. Le funzioni di tali strutture e le sostanze rilasciate da esse non sono chiare, sebbene possano essere di natura riproduttiva o territoriale.

I longlegs maschi di papà hanno un pene protrusibile lungo. Dopo un paio di compagni in autunno, la femmina usa il suo lungo ovopositore per deporre le uova in una fessura nel terreno. Le uova si schiudono con il calore della primavera. Molte specie di papà longleg vivono per meno di un anno, sebbene alcune possano sopravvivere per diversi anni.