David Livingstone, (nato il 19 marzo 1813, Blantyre, Lanarkshire, in Scozia, morì il 1 maggio 1873, Chitambo [ora in Zambia]), missionario ed esploratore scozzese che esercitò un'influenza formativa sugli atteggiamenti occidentali nei confronti dell'Africa.
Domande principali
Chi era David Livingstone?
David Livingstone era un missionario, medico, abolizionista ed esploratore scozzese che visse nel 1800. Ha cercato di portare il cristianesimo, il commercio e la "civiltà" in Africa e ha intrapreso tre vaste spedizioni in gran parte del continente.
Com'era l'infanzia di David Livingstone?
David Livingstone era uno dei sette figli nati da genitori poveri e religiosi. La famiglia viveva in una stanza singola in un appartamento e Livingstone andò a lavorare in un cotonificio all'età di 10 anni. Fu allevato nella fede calvinista della chiesa scozzese, ma in seguito si unì a una congregazione cristiana indipendente.
Perché David Livingstone è famoso?
Nel 1855 David Livingstone divenne il primo europeo a vedere le cascate Vittoria (al confine tra Zambia moderna e Zimbabwe); li chiamò per la regina Vittoria. In quella stessa spedizione divenne il primo europeo ad attraversare l'ampiezza del continente africano. Il suo lavoro e le sue scoperte hanno avuto un'influenza importante sull'atteggiamento occidentale nei confronti dell'Africa.
Primi anni di vita
Livingstone è cresciuto in un ambiente familiare distintamente scozzese di pietà personale, povertà, duro lavoro, zelo per l'educazione e senso della missione. La famiglia di suo padre proveniva dall'isola di Ulva, al largo della costa occidentale della Scozia. Sua madre, una Lowlander, discendeva da una famiglia di Covenanter, un gruppo di presbiteriani militanti. Entrambi erano poveri e Livingstone fu allevato come uno dei sette bambini in una stanza singola in cima a un palazzo per gli operai di una fabbrica di cotone sulle rive del Clyde. All'età di 10 anni ha dovuto aiutare la sua famiglia ed è stato messo al lavoro in un cotonificio, e con una parte dei suoi stipendi della prima settimana ha comprato una grammatica latina. Sebbene fosse cresciuto nella fede calvinista dell'affermata chiesa scozzese, Livingstone, come suo padre, si unì a una congregazione cristiana indipendente di disciplina più rigorosa quando arrivò alla virilità. A quel punto aveva acquisito quelle caratteristiche di mente e corpo che dovevano adattarsi alla sua carriera africana.
Nel 1834 un appello di chiese britanniche e americane per missionari medici qualificati in Cina rese Livingstone determinato a esercitare quella professione. Per prepararsi, continuando a lavorare part-time nel mulino, ha studiato greco, teologia e medicina per due anni a Glasgow. Nel 1838 fu accettato dalla London Missionary Society. La prima delle Opium Wars (1839-1842) mise fine ai suoi sogni di recarsi in Cina, ma un incontro con Robert Moffat, il noto missionario scozzese nell'Africa meridionale, lo convinse che l'Africa dovrebbe essere la sua sfera di servizio. Il 20 novembre 1840 fu ordinato missionario; salpò per il Sudafrica alla fine dell'anno e arrivò a Città del Capo il 14 marzo 1841.
Esplorazioni iniziali
Per i successivi 15 anni, Livingstone si mosse costantemente verso l'interno africano: rafforzando la sua determinazione missionaria; rispondere con tutto il cuore alle delizie della scoperta geografica; scontro con boeri e portoghesi, il cui trattamento per gli africani venne a detestare; e costruendo per se stesso una straordinaria reputazione di cristiano devoto, coraggioso esploratore e fervente difensore della schiavitù. Eppure così appassionato era il suo impegno in Africa che i suoi doveri di marito e padre furono retrocessi al secondo posto.
Dalla missione di Moffat a Kuruman alla frontiera del Capo, che Livingstone raggiunse il 31 luglio 1841, presto spinse la sua ricerca di convertiti verso nord in un paese non sperimentato dove la popolazione era considerata più numerosa. Ciò si adattava al suo scopo di diffondere il Vangelo attraverso "agenti nativi". Nell'estate del 1842, era già andato più a nord di qualsiasi altro europeo nel difficile paese del Kalahari e aveva familiarizzato con le lingue e le culture locali. Il suo coraggio è stato drammaticamente testato nel 1844 quando, durante un viaggio a Mabotsa per stabilire una stazione di missione, fu sbranato da un leone. La conseguente ferita al braccio sinistro è stata complicata da un altro incidente, e non ha mai più potuto sostenere costantemente la canna di una pistola con la mano sinistra e quindi è stato costretto a sparare dalla spalla sinistra e prendere la mira con l'occhio sinistro.
Il 2 gennaio 1845, Livingstone sposò la figlia di Moffat, Mary, e lei lo accompagnò in molti dei suoi viaggi fino a quando la sua salute e le esigenze di sicurezza e istruzione della famiglia lo costrinsero a rimandare lei e i loro quattro figli in Gran Bretagna nel 1852. Prima di questo prima di separarsi dalla sua famiglia, Livingstone aveva già raggiunto una piccola fama come geometra e scienziato di una piccola spedizione responsabile del primo avvistamento europeo del Lago Ngami (1 agosto 1849), per il quale gli fu conferita una medaglia d'oro e un premio in denaro dalla British Royal Geographical Society. Questo è stato l'inizio della sua associazione permanente con la società, che ha continuato a incoraggiare le sue ambizioni di esploratore e a sostenere i suoi interessi in Gran Bretagna.
