Isole Marianne, arco dell'isola, una serie di formazioni di coralli vulcanici ed elevati nell'Oceano Pacifico occidentale, a circa 1.500 miglia (2.400 km) ad est delle Filippine. Sono i pendii più alti di una massiccia catena montuosa sottomarina, che si innalzano per circa 6 miglia (9,5 km) dalla Fossa delle Marianne nel fondo dell'oceano e formano un confine tra il Mare delle Filippine e l'Oceano Pacifico. Sono divisi politicamente nell'isola di Guam (un territorio non incorporato degli Stati Uniti) e nel Commonwealth delle Isole Marianne settentrionali, che faceva parte del Territorio fiduciario delle Nazioni Unite delle Isole del Pacifico gestito dagli Stati Uniti dal 1947 al 1986. Le Marianne settentrionali si estende per circa 450 miglia (725 km) a nord di Guam. Le isole più importanti del Commonwealth sono Saipan, Tinian, Agrihan e Rota. Le Isole Marianne hanno diversi vulcani attivi, tra cui il Monte Pagano, Asuncion e Farallon de Pajaros. Il clima delle isole è tropicale.
Dopo la loro scoperta europea da parte del navigatore portoghese Ferdinand Magellan (1521), i Marianas furono visitati frequentemente ma non furono colonizzati fino al 1668. In quell'anno i missionari gesuiti cambiarono il nome delle isole da Islas de los Ladrones (Isole dei Ladri) per onorare Mariana dell'Austria, allora reggente della Spagna. I gesuiti iniziarono quindi a convertire con la forza i nativi Chamorro al cattolicesimo romano. Guam fu ceduto agli Stati Uniti dopo la guerra ispano-americana (1898) e le Marianne settentrionali furono vendute alla Germania nel 1899. Occupate dal Giappone nel 1914, le Marianne settentrionali divennero un mandato giapponese dalla Società delle Nazioni dopo il 1919. Sequestrati dagli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, furono preparati come basi avanzate per l'invasione del Giappone ma non furono mai usati come tali. Le isole facevano parte di un trusteeship concesso agli Stati Uniti dalle Nazioni Unite nel 1947; nel 1978 hanno scelto di diventare un governo autonomo e hanno raggiunto questo status formale allo scioglimento del territorio di fiducia nel 1986.
L'economia delle Marianne si basa in gran parte sull'agricoltura di sussistenza, con alcune entrate da copra e servizi agli impianti militari statunitensi; anche i bovini vengono allevati. La popolazione discende dal Chamorro pre-spagnolo con mescolanza considerevole di sangue spagnolo, messicano, filippino, tedesco e giapponese. Le tradizioni culturali spagnole sono forti. Pop. (Stima 2007) 257.500.
