Parco nazionale della valle della morte, il parco nazionale più caldo e secco degli Stati Uniti, situato nella Death Valley, in gran parte nella California sudoccidentale, anche se una piccola parte si estende nelle Bullfrog Hills del Nevada. È anche il più grande parco nazionale nei 48 contermini degli Stati Uniti. Gran parte del suo confine nord-orientale è il confine dello stato del Nevada, e Inyo National Forest e le montagne Inyo lo confinano a ovest. La Panamint Valley e la Slate Range si trovano a sud-ovest, e l'esercito americano Fort Irwin e il National Training Center confinano a sud. Il fiume Amargosa e la Greenwater Range costituiscono parti del confine sud-orientale. La Death Valley fu designata monumento nazionale nel 1933 e divenne un parco nazionale nel 1994. Il parco di oggi copre circa 5.270 miglia quadrate (13.650 km quadrati), considerevolmente più area rispetto al monumento nazionale originale.
Death Valley: Parco nazionale della Valle della Morte
Il Parco nazionale della Valle della Morte copre circa 5.270 miglia quadrate (13.650 km quadrati) della valle, principalmente in California. Tanto
Il parco ospita una serie di morfologie uniche. All'interno delle cinque aree di dune si trovano le dune di sabbia Eureka, che, a 205 metri di altezza, è la più alta della California. La famosa Racetrack Playa presenta rocce grandi quanto 320 libbre (320 kg) che scivolano misteriosamente su un'area piatta, lasciando tracce. Mentre varie teorie hanno tentato di spiegare il fenomeno, si ritiene ampiamente che le rocce vengano spostate dal vento dopo che le precipitazioni rendono la superficie argillosa umida e scivolosa. La parte settentrionale del parco è costellata di crateri vulcanici, in particolare il cratere Ubehebe, che misura 215 metri di profondità e 0,8 km di larghezza. Altre attrazioni includono Scotty's Castle, un palazzo degli anni '20 situato in un'oasi nella parte settentrionale del parco. Fu costruito dall'uomo d'affari di Chicago Albert Mussey Johnson e chiamato per il suo amico Walter Scott, un cercatore noto per le sue storie alte. Nel 2015 il castello e vari altri edifici della proprietà sono stati danneggiati da inondazioni improvvise, costringendoli a chiudere per lavori di ristrutturazione. Da notare anche Artist's Drive, un anello di 13 km attraverso canyon e montagne e la salina del Devil's Golf Course, che presenta pinnacoli frastagliati di sale.
La variegata fauna selvatica del parco comprende pecore bighorn, leoni di montagna e coyote. Esiste anche un'impressionante varietà di uccelli, in particolare numerosi tipi di lucciole e passeri. Inoltre, le farfalle sono abbondanti, anche se i collezionisti illegali sono stati un problema crescente negli ultimi anni.
Le origini del parco risalgono al febbraio 1933, quando l'area fu nominata monumento nazionale. Negli anni seguenti fu ampliato più volte, anche nel 1937 e nel 1952, quando venne aggiunto Devils Hole, situato nel Ash Meadows National Wildlife Refuge del Nevada. Nel 1994 il California Desert Protection Act aggiunse più di 2.000 miglia quadrate (5.100 km quadrati) e lo ridisegnò come parco nazionale.
Furnace Creek è il principale centro visitatori. Si trova nella parte centrale del parco e comprende reperti di storia, geologia e natura. Un secondo centro visitatori si trova a Beatty, in Nevada, fuori dal confine orientale del parco. Le attrazioni vicine includono i parchi nazionali di Kings Canyon e Sequoia, il Manzanar National Historic Site e la Riserva Nazionale del Mojave.
