Decapod, (ordina Decapoda), una qualsiasi delle oltre 8000 specie di crostacei (phylum arthropoda) che includono gamberetti, aragoste, gamberi, granchi eremiti e granchi.
La presenza di cinque paia di zampe toraciche (pereiopodi) è la base del nome decapode (dal greco che significa "10 zampe"). I membri dell'ordine mostrano una grande diversità di dimensioni e struttura. Le specie macrose (simili a gamberetti), che possono essere piccole quanto 1 cm (0,5 pollici), hanno corpi allungati con addome lunghi, code a ventaglio ben sviluppate e gambe spesso lunghe e sottili. I tipi brachyurous (granchio), che nel caso dei granchi di ragno possono avere campate di quasi 4 metri (12 piedi) tra i loro artigli distesi, hanno corpi che sono appiattiti e ampliati lateralmente, spesso con robusti, zampe corte e ventagli ridotti.
I decapodi sono principalmente animali marini e sono più abbondanti in acque tropicali calde e poco profonde, ma sono sfruttati commercialmente in tutto il mondo. Alcuni gamberetti, ad esempio, vivono in mare aperto e possiedono organi di luce o fotofori, che si ritiene aiutino nell'alimentazione, nel riconoscimento delle specie o nel camuffamento (mediante controilluminazione). Circa il 10 percento delle specie di decapode conosciute si trova in habitat di acqua dolce o terrestre. La sopravvivenza in acqua dolce dipende dalla capacità di un organismo di mantenere la sua concentrazione ematica ad un livello superiore al mezzo e di ridurre la permeabilità della sua superficie corporea. Quei decapodi che hanno colonizzato gli ambienti terrestri, come alcune specie di eremita e granchio violinista, hanno sviluppato meccanismi per proteggere dall'essiccamento e dal surriscaldamento mentre regolano le concentrazioni interne dei loro fluidi corporei. La vascolarizzazione delle superfici delle branchie ha reso possibile la respirazione a terra di alcune specie di decapodi. I decapodi terrestri di solito devono tornare al mare per generarsi, mentre la maggior parte dei decapodi d'acqua dolce trascorrono l'intero ciclo di vita in acqua dolce, facendo schiudere i loro giovani come adulti in miniatura.
I decapodi esistono in una varietà di relazioni con altri organismi. I membri di alcune specie di granchio eremita, ad esempio, trasportano anemoni o colonie briozoi sul guscio in una relazione commensale (una in cui le colonie non si nutrono del tessuto ospite). Il granchio di piselli Pinnotheres ostreum, d'altra parte, si nutre in modo parassitario dell'ostrica americana, causando danni da branchia. Alcuni gamberi hanno relazioni simbiotiche con i pesci; rimuovono i parassiti dalla bocca e dalle branchie del pesce.
I decapodi sono comportamentali complessi. I granchi eremiti cercano gusci vuoti da utilizzare come copertura protettiva, selezionando quelli successivamente più grandi per adattarsi alla loro crescita. Distinguono tra le conchiglie disponibili in base alle dimensioni, alle specie, al peso e al grado di danno fisico di ciascuna conchiglia. I due tipi base di locomozione sono nuotare e gattonare, anche se i decapodi macruran sono in grado di spostarsi rapidamente all'indietro flettendo i loro addominali. La tana si realizza battendo i nuotatori a foglia, o pleopodi, o scavando con le gambe toraciche.
Esiste generalmente una separazione tra i sessi, sebbene vi siano alcuni esempi di ermafroditismo simultaneo (cioè individui con organi riproduttivi sia maschili che femminili). Nella maggior parte dei gruppi la fecondazione è esterna, sebbene in alcune specie sia interna. Si ritiene che le variazioni nei modelli di attività di accoppiamento siano collegate al ciclo di muta. I decapodi maschili possono copulare solo quando il loro esoscheletro è completamente indurito, mentre alcune femmine sono in grado di copulare solo dopo una muta quando i loro gusci sono molli. Nella maggior parte dei decapodi le uova fecondate vengono trasportate cementate alle appendici addominali fino alla loro schiusa. Dopo la schiusa, possono essere classificati come uno dei quattro tipi larvali di base, in parte in base al loro modo di locomozione: nauplio, protozoi, zoea e postlarva. La maggior parte delle larve di crostacei decapodi si schiudono nella fase zoea.
I decapodi hanno tre distinte regioni del corpo, ognuna composta da segmenti o somiti: la testa, il torace e l'addome. La testa e il torace sono fusi e spesso indicati come cefalotorace. Una coppia di appendici è allegata a ciascun somite. Le prime due coppie, la prima e la seconda antenna, sono costituite da uno stelo e flagello segmentati e svolgono funzioni sensoriali come l'olfatto, il tatto e l'equilibrio. Le restanti tre appendici della testa sono o le mandibole che schiacciano e masticano o i manipolatori di cibo appiattiti e multilobati. Le appendici toraciche anteriori servono come parti della bocca, mentre le coppie posteriori sono le gambe che camminano, o pereiopodi. Le restanti appendici possono essere modificate per nuotare, trasferire spermatozoi, pizzicare artigli o persino formare un ventilatore di coda con il telson.
Uno scudo per la testa, o carapace, copre il cefalotorace e si estende sopra le branchie, che sono attaccate alla parete del corpo del torace. Il cuore si trova nella parte posteriore del carapace sopra l'intestino, che è fondamentalmente un tubo dritto costituito da stomodeum, foregut, mesenteron o midgut, e proctodeum o hindgut. L'organo escretore primario è una ghiandola (la "ghiandola verde") che si apre alla base delle antenne. Il sistema nervoso centrale è costituito da un ganglio sopraesofageo con connessioni laterali a un ganglio subesofageo. Gli occhi, che possono essere assenti in alcune specie di acque profonde, sono generalmente ben sviluppati con una cornea pigmentata e sfaccettata.
