Ku Klux Klan, una delle due distinte organizzazioni statunitensi che odiavano il terrore nel perseguimento del loro programma suprematista bianco. Un gruppo fu fondato immediatamente dopo la guerra civile e durò fino al 1870. L'altro è iniziato nel 1915 e ha continuato fino ad oggi.
Il Klan del XIX secolo fu originariamente organizzato come un club sociale dai veterani confederati a Pulaski, nel Tennessee, nel 1866. Apparentemente derivarono il nome dalla parola greca kyklos, da cui deriva il "cerchio" inglese; "Klan" è stato aggiunto per motivi di allitterazione ed è emerso Ku Klux Klan. L'organizzazione divenne rapidamente un veicolo per la resistenza sotterranea del sud bianco alla ricostruzione radicale. I membri di Klan cercarono il ripristino della supremazia bianca attraverso intimidazioni e violenze rivolte ai liberti neri appena arricchiti. Un'organizzazione simile, i Cavalieri della Camelia Bianca, iniziò in Louisiana nel 1867.
Nell'estate del 1867, il Klan fu strutturato in "Impero invisibile del sud" in occasione di una convention a Nashville, nel Tennessee, alla quale parteciparono delegati di ex stati confederati. Il gruppo fu presieduto da un grande mago (si ritiene che il generale confederato di cavalleria Nathan Bedford Forrest fosse il primo grande mago) e una gerarchia discendente di grandi draghi, grandi titani e grandi ciclopi. Vestito con abiti e lenzuola progettati per spaventare i neri superstiziosi e per impedire l'identificazione da parte delle truppe federali occupanti, Klansmen frustò e uccise i liberti e i loro bianchi sostenitori nelle incursioni notturne.
Il Klan del XIX secolo raggiunse l'apice tra il 1868 e il 1870. Potente forza, fu in gran parte responsabile del ripristino della dominazione bianca nella Carolina del Nord, nel Tennessee e in Georgia. Ma Forrest ordinò che si sciolse nel 1869, in gran parte a causa dell'eccessiva violenza del gruppo. Le filiali locali rimasero attive per un certo periodo, tuttavia, spingendo il Congresso a approvare la legge sulla forza nel 1870 e la legge Ku Klux Klan nel 1871.
I progetti di legge hanno autorizzato il presidente a sospendere l'atto di habeas corpus, a sopprimere i disturbi con la forza e imporre pesanti sanzioni alle organizzazioni terroristiche. Pres. Ulysses S. Grant era lassista nell'utilizzare questa autorità, anche se mandò truppe federali in alcune aree, sospese l'habeas corpus in nove contee della Carolina del Sud e nominò commissari che arrestarono centinaia di meridionali per cospirazione. Negli Stati Uniti contro Harris nel 1882, la Corte Suprema dichiarò incostituzionale il Ku Klux Klan Act, ma a quel punto il Klan era praticamente scomparso.
È scomparso perché il suo obiettivo originale - il ripristino della supremazia bianca in tutto il Sud - era stato ampiamente raggiunto nel corso degli anni 1870. La necessità di un'organizzazione segreta antiblack diminuì di conseguenza.
Il Klan del XX secolo ebbe le sue radici più direttamente nella tradizione nativista americana. Fu organizzato nel 1915 vicino ad Atlanta, in Georgia, dal Col. William J. Simmons, predicatore e promotore di ordini fraterni ispirati al libro The Clansman (1905) di Thomas Dixon e al film The Birth of a Nation (1915) di DW Griffith. La nuova organizzazione rimase piccola fino a quando Edward Y. Clarke ed Elizabeth Tyler non fecero valere i loro talenti come agenti pubblicitari e finanziatori. Il rinnovato Klan fu alimentato in parte dal patriottismo e in parte da una romantica nostalgia per il vecchio Sud, ma, soprattutto, esprimeva la reazione difensiva dei protestanti bianchi nell'America delle piccole città che si sentivano minacciati dalla rivoluzione bolscevica in Russia e dalla grande su larga scala dell'immigrazione dei decenni precedenti che aveva cambiato il carattere etnico della società americana.
Questo secondo Klan raggiunse l'apice negli anni 1920, quando la sua appartenenza superò le 4.000.000 a livello nazionale, e i profitti derivarono dalla vendita delle sue appartenenze, insegne, costumi, pubblicazioni e rituali. Una croce in fiamme divenne il simbolo della nuova organizzazione e Klansmen in abito bianco partecipò a marce, sfilate e incendi notturni in tutta la nazione. All'ostilità del vecchio Klan verso i neri, il nuovo Klan - che era forte nel Midwest e nel Sud - aggiunse pregiudizi contro cattolici romani, ebrei, stranieri e lavoro organizzato. Il Klan godette di un ultimo scatto di crescita nel 1928, quando Alfred E. Smith, cattolico, ricevette la nomina presidenziale democratica.
Durante la Grande Depressione degli anni '30, l'appartenenza al Klan crollò drasticamente e gli ultimi resti dell'organizzazione si sciolsero temporaneamente nel 1944. Per i successivi 20 anni il Klan fu sospeso, ma ebbe una rinascita in alcuni stati del sud durante gli anni '60 come civile- i lavoratori dei diritti hanno tentato di forzare il rispetto da parte delle comunità meridionali del Civil Rights Act del 1964. Vi furono numerosi casi di bombardamenti, frustate e sparatorie nelle comunità meridionali, condotte in segreto ma apparentemente opera di Klansmen. Pres. Lyndon B. Johnson ha denunciato pubblicamente l'organizzazione in un discorso televisivo nazionale annunciando l'arresto di quattro Klansmen in relazione all'uccisione di una lavoratrice per i diritti civili, una donna bianca, in Alabama.
Il Klan non fu in grado di arginare la crescita di una nuova tolleranza razziale nel Sud negli anni seguenti. Sebbene l'organizzazione abbia continuato alcune delle sue attività di nascosto nei primi anni del 21 ° secolo, i casi di violenza di Klan sono diventati più isolati e il suo numero di membri è sceso a poche migliaia. Il Klan divenne un mélange frammentato cronicamente composto da diversi gruppi separati e in competizione, alcuni dei quali a volte stringevano alleanze con neonazisti e altri gruppi estremisti di destra.
