Fisica del raggio delta

Il raggio delta, in fisica, qualsiasi elettrone atomico che ha acquisito energia sufficiente indietreggiando da una particella carica che passa attraverso la materia per forzare, a sua volta, alcune decine di elettroni fuori da altri atomi lungo la propria traiettoria.

La particella carica che dà origine a raggi delta è generalmente relativamente grande, come una particella alfa (composta da due protoni e due neutroni), ma può anche essere un elettrone ad alta velocità. Questa particella, mentre rallenta nella materia, forza la ionizzazione di migliaia di elettroni dagli atomi, producendo una scia di elettroni e ioni positivi (atomi carenti di elettroni) che possono essere rilevati. Gli elettroni staccati sono di solito così a bassa energia che non possono produrre ulteriore ionizzazione. Ma periodicamente, una quantità relativamente grande di energia viene trasferita a un elettrone da una collisione quasi frontale lungo il percorso della particella ionizzante primaria. Questi sono gli elettroni energetici che causano la ionizzazione secondaria e sono chiamati raggi delta. Su un'emulsione fotografica sviluppata, in cui particelle fortemente ionizzanti hanno lasciato tracce dense, i raggi delta appaiono come sottili speroni o rami ondulati. Il termine delta raggio, usato per la prima volta dal fisico britannico JJ Thomson, viene talvolta esteso a qualsiasi particella di rinculo che causa la ionizzazione secondaria.