Devon, contea amministrativa, geografica e storica dell'Inghilterra. Fa parte della penisola sud-occidentale (o della Cornovaglia) della Gran Bretagna ed è delimitata a ovest dalla Cornovaglia e ad est dal Dorset e dal Somerset. Il Canale di Bristol si trova a nord e il Canale della Manica lo confina a sud.
Le contee amministrative, geografiche e storiche coprono aree leggermente diverse. La contea amministrativa comprende i distretti di East Devon, Mid Devon, North Devon, South Hams, Teignbridge e Torridge; il distretto del West Devon; e la città di Exeter, capoluogo della contea.
La contea geografica del Devon è la terza più grande di quel tipo in Inghilterra. Comprende la contea amministrativa e le autorità unitarie di Plymouth e Torbay. La contea storica comprende l'intera contea geografica, nonché una piccola area lungo il confine del distretto di West Dorset nella contea amministrativa del Dorset e un'area più ampia che si estende a ovest da Werrington lungo il fiume Otter nello storico distretto della Cornovaglia settentrionale in l'autorità unitaria della Cornovaglia.
All'interno dei confini del Devon c'è una grande varietà di scenari, tra cui il Dartmoor National Park e, a nord, parte del Parco Nazionale di Exmoor. Dartmoor, con vallate paludose poco profonde, suoli sterili sottili e una vegetazione di erbe grossolane, erica e felce, è un altopiano di granito che sale a oltre 600 piedi (600 metri), le creste ricoperte da tor di granito (rocce isolate e stagionate); la brughiera è utilizzata per pascoli grossolani, rimboschimenti, bacini idrici e addestramento militare ed è una zona popolare per i turisti. Exmoor, che raggiunge altitudini superiori a 1.575 piedi (480 metri), è un altro altopiano dove pascoli e turismo sono importanti, ma ha più terreni agricoli di Dartmoor. Queste due aree della brughiera contengono le principali fonti di fiumi per la contea. Da Dartmoor i fiumi scorrono in modo radiale verso le coste nord e sud e verso il fiume Tamar (il confine della Cornovaglia); da Exmoor scorrono verso il mare attraverso il fiume Exe e verso nord verso il Canale di Bristol. Gran parte del Devon centrale e nordoccidentale è dedicato alle praterie. I terreni di South Hams, a sud di Dartmoor, producono spesso buoni terreni agricoli. Il terreno più fertile è nel sud-est del Devon. Il clima generalmente mite della contea diventa più estremo con l'elevazione e la distanza dal mare e le precipitazioni aumentano da circa 30 pollici (760 mm) sulla costa meridionale a oltre 60 pollici (1.500 mm) su Exmoor e 80 pollici (2.000 mm) su Dartmoor.
I resti preistorici abbondano; comprendono le grotte calcaree vicino a Torquay (tra cui Kent's Cavern, una delle due più antiche dimore umane in Gran Bretagna), numerosi resti dell'età del bronzo ad alta quota su Dartmoor, e in seguito forti fortificazioni e terrapieni dell'età del ferro che orlano la brughiera e sorvegliano le rotte fluviali. Il più grande, il forte di Hembury, fu probabilmente la capitale dei Dumnonii, una tribù britannica, fino alla fondazione di Exeter come stazione di frontiera romana al termine di Fosse Way. I Dumnoni sopravvissero alle conquiste sassone del VII secolo, ma sia i sassoni che i britannici divennero soggetti del Wessex. Il Devon fu riconosciuto come contea alla fine dell'VIII secolo e subì in seguito incursioni danesi (851–1003). I sassoni crearono quattro roccaforti, chiamati burhs, a Exeter, Barnstaple, Totnes e Lydford. Exeter fu conquistato dal normanno Guglielmo I il Conquistatore nel 1068, e lì fu costruito un castello nel 1348. I Normanni costruirono anche castelli a Totnes, Okehampton e Plympton; quelli, come i burh, fungevano da nuclei per la crescita delle città.
L'estrazione di stagno su Dartmoor era importante dal XII al XVII secolo, ei minatori formarono una comunità separata con i suoi tribunali. I porti di Exeter, Plymouth, Barnstaple e Dartmouth prosperarono dal medioevo sull'esportazione di stagno e stoffa (un'industria di base) fino a quando questi non diminuirono nel XIX secolo, causando lo spopolamento rurale che fu alleviato solo dall'ascesa del turismo, che rapidamente aumentato durante l'era ferroviaria. Nel XIX secolo piombo, argento, minerale di ferro, rame e manganese erano stati tutti lavorati. Nel 2006 le aree minerarie del West Devon e della vicina Cornovaglia sono state designate patrimonio mondiale dell'UNESCO.
L'agricoltura è l'attività economica unica più preziosa del Devon; circa il 30 percento della popolazione attiva dipende dall'agricoltura e dalle industrie correlate. Si basa su bestiame (supportato da prati e prati permanenti), cereali (in particolare orzo), patate, orticoltura, orticoltura, frutta e colture foraggere. Circa il 25 percento del paese è brughiera o brughiera, fornendo pascoli grossolani principalmente su Exmoor e Dartmoor. I bovini da latte sono più importanti nel Devon orientale, nord-occidentale e meridionale e la crema coagulata del Devonshire è ancora prodotta. I bovini da carne sono allevati dappertutto, specialmente nel sud e nell'ovest. Le pecore sono importanti in tutta la contea, compresi Dartmoor ed Exmoor, ad eccezione del Devon orientale. Tra il 1964 e il 1980 il numero di aziende agricole è diminuito del 25 percento, ma le dimensioni medie sono aumentate. Frutti e fiori morbidi vengono coltivati in aree riparate, ma i tradizionali frutteti di sidro stanno diminuendo in superficie e il sidro è ora prodotto nelle fabbriche.
Il turismo domina le aree costiere ed è significativo anche all'interno rurale. Le principali località turistiche, a parte Ilfracombe sulla costa settentrionale, si trovano sulla costa meridionale e comprendono Torbay (una delle principali località turistiche del paese), Paignton e Brixham. Entrambe le coste abbondano di pittoresche cittadine e villaggi, come Salcombe, Lynmouth e Clovelly. I commercianti di servizi impiegano due terzi della popolazione attiva, più della media nazionale, riflettendo l'importanza del turismo e della grande popolazione in pensione che è attratta dal clima mite invernale e dal paesaggio. Le aree costiere del East Devon, così come quelle del vicino Dorset, sono state nominate Patrimonio dell'Umanità (2001).
La pesca è ancora importante, soprattutto a Brixham e Plymouth, che ha anche una base navale. Il caolino (argilla cinese) di Dartmoor e l'argilla sferica del bacino di Bovey sono le principali esportazioni di minerali. Le industrie locali includono tessuti (Tiverton), prodotti lattiero-caseari (Totnes), vetro (Dartington), lana (Axminster), pizzi (Honiton) e le industrie complesse del cantiere del Devonport. Plymouth ed Exeter sono i principali centri industriali, seguiti da Torbay, Barnstaple e Newton Abbot.
I principali centri abitati del Devon sono costieri, tranne Exeter. Le tre principali aree urbane che fungono da principali centri di vendita al dettaglio e servizi sono Plymouth, Exeter e Torbay. Exeter, città cattedrale e città universitaria, è il centro di lunga data dell'amministrazione della contea. Contea di area amministrativa, 2.534 miglia quadrate (6.564 km quadrati); contea geografica, 2.590 miglia quadrate (6.707 km quadrati). Pop. (2001) contea amministrativa, 704.493; contea geografica, 1.074.919; (2011) contea amministrativa, 746.399; contea geografica, 1.133.742.
