La diffusione del sistema diplomatico italiano
Le guerre del XVI secolo in Italia, l'emergere di stati forti a nord delle Alpi e la rivolta protestante pose fine al Rinascimento italiano, ma diffuse il sistema diplomatico italiano. Enrico VII d'Inghilterra fu tra i primi ad adottare il sistema diplomatico italiano e inizialmente usò persino gli inviati italiani. Nel 1520 il cardinale Thomas Wolsey, cancelliere di Enrico VIII, aveva creato un servizio diplomatico inglese. Sotto Francesco I, la Francia adottò il sistema italiano nel 1520 e ebbe un corpo di inviati residenti entro il 1530, quando il titolo di "inviato straordinario" guadagnò valuta, originariamente per missioni cerimoniali speciali.
Nel XVI e all'inizio del XVII secolo, le burocrazie esistevano appena. I cortigiani inizialmente ricoprirono questo ruolo, ma, a metà del XVI secolo, i segretari reali si erano fatti carico degli affari esteri in mezzo agli altri loro doveri. Gli inviati rimasero emissari personali di un sovrano all'altro. Poiché avevano molta fiducia e le comunicazioni erano lente, gli ambasciatori godevano di una notevole libertà d'azione. Il loro compito fu complicato dalle guerre di religione in corso, che generarono sfiducia, restrinsero i contatti e compromisero la cronaca che era essenziale prima che i giornali fossero diffusi.
Le guerre di religione all'inizio del XVII secolo furono una lotta di potere austro-francese. Durante la guerra dei trent'anni, si sono verificate innovazioni nella teoria e nella pratica delle relazioni internazionali. Nel 1625 il giurista olandese Hugo Grotius pubblicò De Jure Belli ac Pacis (Sulla legge della guerra e della pace), in cui le leggi della guerra erano le più numerose. Grotius deplorava il conflitto dell'epoca, che aveva minato i tradizionali oggetti di scena del diritto consuetudinario e canonico. Nel tentativo di convertire la legge delle nazioni in una legge tra le nazioni e di fornirle una nuova logica secolare accettabile da entrambe le parti nella lite religiosa, Grotius ricadde sulla visione classica della legge naturale e della regola della ragione. Il suo libro, considerato il primo lavoro definitivo del diritto internazionale, nonostante il suo debito con studiosi precedenti, enunciava i concetti di sovranità statale e uguaglianza degli stati sovrani, entrambi fondamentali per il moderno sistema diplomatico.
