Edward C. Prescott, (nato il 26 dicembre 1940, Glens Falls, New York, USA), economista americano che, con Finn E. Kydland, vinse il premio Nobel per le scienze economiche nel 2004 per contributi in due aree della macroeconomia dinamica: il coerenza temporale della politica economica e delle forze trainanti dietro le fluttuazioni del ciclo economico.
Prescott studiò matematica allo Swarthmore College (BA, 1962), ricerca operativa alla Case Western Reserve University (MS, 1963) e economia alla Carnegie Mellon University (Ph.D., 1967). Dal 1966 al 1971 ha insegnato economia all'Università della Pennsylvania, e poi si è unito alla facoltà di Carnegie Mellon (1971), dove ha fornito consulenza a Kydland per il suo dottorato. Prescott, che insegnò anche all'Università del Minnesota e all'Arizona State University, divenne consulente della Federal Reserve Bank di Minneapolis nel 1981.
Prescott e Kydland, lavorando separatamente e insieme, influenzarono le politiche monetarie e fiscali dei governi e gettarono le basi per una maggiore indipendenza di molte banche centrali, in particolare quelle in Svezia, Nuova Zelanda e Regno Unito. Nel loro articolo fondamentale "Regole piuttosto che discrezione: l'inconsistenza dei piani ottimali" (1977), hanno dimostrato come un impegno dichiarato a un basso tasso di inflazione da parte dei responsabili politici potrebbe creare aspettative di bassi tassi di inflazione e di disoccupazione. Se questa politica monetaria viene quindi modificata e i tassi di interesse vengono ridotti, ad esempio per dare una spinta a breve termine all'occupazione, la credibilità dei responsabili politici (e quindi del governo) andrà persa e le condizioni peggiorate dalla politica "discrezionale". In "Time to Build and Aggregate Fluctuations" (1982), i due economisti hanno creato le basi microeconomiche per le analisi del ciclo economico, dimostrando che i cambiamenti tecnologici o gli shock dell'offerta, come gli aumenti dei prezzi del petrolio, potrebbero riflettersi negli investimenti e nei relativi movimenti dei prezzi creare fluttuazioni a breve termine lungo il percorso di crescita economica a lungo termine.
Oltre a vincere il premio Nobel, Prescott era membro della Brookings Institution, della Guggenheim Foundation, dell'Econometric Society e dell'American Academy of Arts and Sciences; è stato eletto membro della National Academy of Sciences nel 2008. È stato redattore di numerose riviste, tra cui l'International Economic Review (1980-90), e i suoi ampi scritti hanno trattato argomenti di ampia portata come cicli economici, sviluppo economico, teoria dell'equilibrio generale e finanza.
