La fascinazione con l'Egitto esiste da millenni, i templi di Iside in Grecia furono conosciuti dal IV secolo a.C. I romani importarono una moltitudine di autentici oggetti egiziani e crearono le loro opere "egiziane": la villa di Adriano a Tivoli, costruita intorno al 125-134 d.C., presentava un giardino egiziano con statue egiziane di Antinoüs, che era stato deificato da Adriano dopo essere annegato nel Nilo. I romani costruirono anche tombe a piramide e venerarono divinità egizie. Iside, venerata in tutto l'Impero Romano e spesso raffigurata tenendo in braccio Horus, divenne persino un prototipo per le immagini cristiane della Vergine con il Bambino.
Dall'arrivo delle forze islamiche (641 d.C.) fino alla fine del 1600, pochi europei visitarono l'Egitto, sebbene importassero mummie già nel 13 ° secolo, di solito per essere macinate e usate in medicina o come pigmento nei dipinti. Lo studio dell'Egitto si basava quindi in gran parte su monumenti egiziani ed egiziani scoperti nelle rovine romane, principalmente a Roma e altrove in Italia. Le divinità raffigurate sulla Mensa Isiaca, una tavola di bronzo intarsiata del I secolo forse da un santuario di Iside, e la statua di Antinoüs con un corpo classico e costume pseudo-egiziano divenne lo standard per rappresentare figure egiziane, mentre le proporzioni di Roma la piramide sopravvissuta, costruita per Caio Cestio (12 a.C. circa), fu a lungo un prototipo di rappresentazioni europee di piramidi. Gli studiosi iniziarono a distinguere tra opere egiziane romane, egiziane e romane solo tra la fine del 1500 e l'inizio del 1600.
La riscoperta di autori classici, incluso Erodoto, alimentò l'interesse del Rinascimento per l'Egitto. Di particolare importanza erano i testi ermetici, tutti presumibilmente composti da Hermes Trismegistus ("tre volte grande Thoth"), un mitico egiziano a volte identificato con il dio e accreditato con l'invenzione della scrittura e della scienza. Da allora hanno colorato le idee occidentali sull'Egitto, essendo particolarmente importanti per i movimenti esoterici come il rosacroceismo (fine XVI-inizi del XVII secolo) e la massoneria (XVIII secolo). I papi hanno rieletto gli obelischi a Roma e gli elementi egiziani sono riapparsi nelle decorazioni delle stanze. Verso la metà del 1600, Bernini progettava tombe a piramide per papi e sfingi e obelischi disseminavano i giardini reali d'Europa.
L'interesse del XVIII secolo per l'Egitto era molto diffuso, dai filosofi illuministi ai poeti romantici. Bernard de Montfaucon (1675–1741) scrisse la prima analisi non mistica delle antichità egiziane / egiziane in Europa, sebbene le raffigurasse in stile ellenistico. Gli architetti, vedendo il sublime nei monumenti egiziani, progettarono edifici "egiziani" per stupire gli spettatori, costruirono tombe a piramide e collocarono obelischi nei giardini pubblici. Le prime merci egiziane di Josiah Wedgwood apparvero nel 1768 e nel 1769 Giovanni Battista Piranesi pubblicò un primo tentativo di uno stile egiziano coerente. Il romanzo di Abbé Terrasson Séthos, pubblicato nel 1731, fu fonte d'ispirazione per Il flauto magico influenzato dal massacro di Mozart, che debuttò nel 1791. L'esplorazione dell'Egitto, tuttavia, iniziò relativamente tardi, i libri del viaggiatore danese Frederick Norden (1737), che si avventurò fino a Nubia e l'inglese Richard Pococke (1743) fu tra i primi a presentare informazioni di prima mano sull'Egitto.
L'interesse era quindi già alto nel 1798 quando Napoleone invase l'Egitto con scienziati e soldati. La spedizione e la sua monumentale Description de l'Égypte, che iniziò ad apparire nel 1809, portarono allo scoppio dell'Egomanomania. Un ulteriore impulso fu fornito dalla decifrazione dei geroglifici di Jean-François Champollion (1822), dimostrando che erano linguaggio, non simboli mistici, e dall'installazione di un obelisco a Parigi (1836). Spedizioni scientifiche e individui intraprendenti come Giovanni Battista Belzoni hanno riportato oggetti per nuove collezioni museali, mentre artisti come David Roberts e i primi fotografi hanno rivelato l'Egitto al mondo. Mostre internazionali, a partire dal Crystal Palace Exposition di Londra (1854), favorirono anche l'Egomanomania presentando riproduzioni di edifici egiziani ed esibendo manufatti egiziani. L'apertura del Canale di Suez (1869) e l'erezione di obelischi a Londra (1878) e New York (1881) contribuirono a un'altra vetta dell'Egittoomania negli anni 1870-80.
Gli egittismi pervadono il design degli interni e le arti decorative del XIX secolo. I mobili neoclassici esponevano supporti e fregi di loto di tipo Antinoüs, oggetti decorativi (ad esempio orologi da mensola con una coppia di vasi o obelischi) e gioielli con scarabei, cartigli e sfingi e servizi di porcellana portavano motivi egiziani. Nel diciannovesimo secolo, tuttavia, l'Egittomania nelle arti decorative rimase in gran parte una riserva di coloro che potevano permettersi costosi oggetti d'arte.
L'Egittoomania architettonica del diciannovesimo secolo variava dalla porta di Tsarskoe Selo (San Pietroburgo, 1827–1830), basata su piloni nella descrizione, alla fantastica egiziana Hall di William Bullock (Londra, 1812). Progettato per attirare i clienti, ospitò persino una prima mostra di antichità egiziane (1821–22). Gli architetti hanno anche usato le associazioni egiziane con la resistenza per dissipare i timori delle nuove tecnologie: i serbatoi avevano pareti massicce e malandate, mentre piloni e obelischi sostenevano ponti sospesi. Gli edifici universitari e museali in stile egiziano ricordavano la reputazione dell'Egitto per saggezza; in America, le prigioni egiziane hanno evocato la natura sublime della legge per ispirare le riforme. Nuovi cimiteri da giardino come Highgate (Londra, 1839) invocavano i tratti sfidanti dell'Egitto con porte a pilone e mausolea a forma di tempio.
Scrittori, artisti e compositori hanno anche usato temi egiziani. I romanzi di Théophile Gauthier rimasero popolari nel XX secolo e l'Aida di Giuseppe Verdi, creata per l'apertura del Cairo Opera House (1871), non fu né la prima né l'unica opera con base in Egitto. Eppure, anche se l'Egitto è stato compreso meglio, consentendo agli scenografi, ad esempio, di aspirare alla precisione archeologica e ai pittori di rendere fedelmente i monumenti egiziani (se spesso su scala ridotta o ingrandita), le fonti e le idee più antiche del misterioso Egitto sono rimaste popolari. Sarah Bernhardt ha interpretato Cleopatra (1890) come la seduttrice tradizionale, mentre la storia di Arthur Conan Doyle "Lot No. 249" (1892) ha contribuito a rendere popolare la malvagia mamma rianimata.
All'inizio del XX secolo, la produzione di massa rese gli oggetti egiziani più ampiamente disponibili. La nascente industria cinematografica sfruttava con entusiasmo l'Egitto con film come La Roman de la momie (1910–11, basato sul romanzo di Gauthier del 1857), Cleopatra (1917) di Theda Bara e epiche bibliche (I Dieci Comandamenti, 1922–23). La sala egiziana di Bullock ha mostrato film dal 1896 fino alla sua demolizione nel 1904, e i primi palazzi di film egiziani apparvero nei primi anni '20. Nel corso del secolo, una maggiore istruzione, nuove scoperte e, soprattutto, la crescita dei mass media hanno favorito un più ampio apprezzamento dell'antico Egitto e una democratizzazione dell'Egittoomania.
La scoperta della tomba di Tutankhamon del 1922 scatenò un'ondata di egittomania che durò fino alla seconda guerra mondiale, influenzando l'intero movimento Art Deco e ispirando gli scrittori da Thomas Mann ad Agatha Christie. The Mummy (1932) e i suoi successori conservarono l'idea del misterioso Egitto, mentre Cleopatra (1932) di Claudette Colbert vedeva la storia come una scusa per lo spettacolo, una tradizione continuata da Cleopatra di Elizabeth Taylor (1963). Gli architetti usavano le linee e le forme pure dell'Egitto (ora viste come moderne), a volte combinandole con elaborate decorazioni egiziane come nel Chrysler Building di New York (1930). L'architettura egiziana domestica, tuttavia, era rara tranne che in California, dove era forse ispirata dal clima soleggiato e dall'industria cinematografica fantasy di Hollywood.
Dopo la seconda guerra mondiale, l'Egittomania praticamente scomparve, anche se la scoperta della barca solare di Giza del 1954 ispirò La terra dei faraoni di Howard Hawks (1955), e le mummie rimasero popolari nei film e nella fiction. Il tour mondiale del 1978 dei manufatti di Tutankhamon ha suscitato un nuovo interesse che continua nel 21 ° secolo, come dimostra la proliferazione di documentari e libri sull'Egitto. Eppure persistono tradizioni precedenti. La reputazione dell'Egitto per saggezza e durata promuove le nuove tecnologie di oggi. Nel Tennessee, l'ingresso del pilone dello zoo di Memphis (1990-1991) ricorda edifici educativi del XIX secolo, mentre il Luxor Casino di Las Vegas (1993) è il successore della Sala egiziana di Bullock. Le mummie malvagie popolano i film e prosperano vecchie idee sul "mistico Egitto". L'Eterno Egitto rimane eternamente affascinante.
