Misteri eleusini, il più famoso dei riti religiosi segreti dell'antica Grecia. Secondo il mito raccontato nell'Inno omerico a Demetra, la dea della terra Demetra (qv) andò da Eleusi in cerca di sua figlia Kore (Persefone), che era stata rapita da Ade (Plutone), dio degli inferi. Fece amicizia con la famiglia reale di Eleusi, accettò di allevare il figlio della regina. Tuttavia, fu impedita dall'inconsapevole interferenza della regina di rendere il ragazzo immortale ed eternamente giovane. Dopo questa occasione, rivelò la sua identità alla famiglia reale e ordinò che fosse costruito un tempio per lei nel quale si ritirò.
religione misteriosa: eleusina
Il santuario più importante di Demetra (Cerere), la dea del grano, e sua figlia Kore (Persefone) si trovava nella città di Eleusi in
Secondo l'Inno a Demetra, i Misteri di Eleusi hanno avuto origine nella duplice storia della vita di Demetra: la sua separazione e riunione con sua figlia e l'incapacità di rendere immortale il figlio della regina. Dopo l'elezione di Eleusi, la città di Atene si assunse la responsabilità del festival, ma il festival non perse mai le sue associazioni locali.
I Misteri iniziarono con la marcia dei mystai (iniziati) in solenne processione da Atene a Eleusi. I riti che poi compirono nel Telesterion, o Sala dell'Iniziazione, erano e rimangono segreti. Qualcosa è stato recitato, qualcosa è stato rivelato e sono stati compiuti atti, ma non ci sono prove certe di cosa fossero effettivamente i riti, anche se alcune informazioni confuse sono state fornite da scrittori cristiani che hanno cercato di condannare i Misteri come abominazioni pagane. È chiaro, tuttavia, che i neofiti sono stati avviati per fasi e che il processo annuale è iniziato con riti di purificazione in quelli che erano chiamati i Misteri Minori tenuti ad Agrai (Agrae) sul torrente di Ilissos, fuori Atene, nel mese di Anthesterion (Febbraio marzo). I Misteri Maggiori di Eleusi furono celebrati ogni anno nel mese di Boedromion (settembre-ottobre). Comprendeva un bagno rituale nel mare, tre giorni di digiuno e il completamento del rito centrale ancora misterioso. Questi atti completarono l'iniziazione e all'iniziato furono promessi benefici di qualche tipo nell'aldilà.
