Elizabeth Patterson Bonaparte, (nata il 6 febbraio 1785, Baltimora, Maryland, Stati Uniti, morì il 4 aprile 1879, Baltimora), una delle prime celebrità internazionali d'America, conosciuta per i suoi vestiti alla moda, osservazioni argute, forte indipendenza e legami con i Bonaparte della Francia. Si sposò brevemente con Jérôme Bonaparte, re di Vestfalia e fratello minore di Napoleone I.
esplora
100 donne Trailblazer
Incontra donne straordinarie che hanno osato portare in primo piano l'uguaglianza di genere e altre questioni. Dal superare l'oppressione, infrangere le regole, reinventare il mondo o scatenare una ribellione, queste donne della storia hanno una storia da raccontare.
Elisabetta era la figlia maggiore di William Patterson, uno dei mercanti più ricchi del Maryland, e Dorcas Spear, figlia di un commerciante di farina di Baltimora. Poco si sa dei suoi primi anni o della sua scuola, ma molto probabilmente è stata iscritta in un'accademia locale per giovani donne, dove ha imparato il francese, il disegno e altre materie ritenute appropriate per una giovane donna gentile. Quando incontrò il futuro fratello dell'imperatore francese Napoleone, che stava visitando gli Stati Uniti come luogotenente della marina francese, era rinomata per la sua straordinaria bellezza e intelligenza ed era una delle giovani donne più ricercate a Baltimora.
Nonostante l'obiezione di suo padre, Elisabetta e la luogotenente si sposarono alla vigilia di Natale nel 1803, quando aveva solo 18 anni e lui 19, e immediatamente divennero una delle coppie più celebri e spettegolate del paese. Ha scandalizzato ulteriormente la società quando ha adottato l'abito francese, che presentava corpetti scollati e rivelava tessuti trasparenti. Era lo sguardo che scelse per il suo ritratto di Gilbert Stuart. Tuttavia, il loro matrimonio non ebbe la benedizione di Napoleone e Jérôme la abbandonò nell'aprile del 1805, subito dopo che salparono per l'Europa per riconciliarsi con suo fratello. L'incinta Elisabetta, a cui non era permesso entrare in Francia, sbarcò a Londra senza suo marito, e lì a luglio diede alla luce il loro figlio, Girolamo Napoleone Bonaparte. È tornata a casa di suo padre a settembre. Napoleone organizzò l'annullamento del matrimonio affinché Jérôme potesse sposare la principessa Caterina di Württemberg e diventare re di Vestfalia. Elisabetta, che non si risposò mai, fu conosciuta come "Madame Bonaparte" fino alla sua morte. Ha ricevuto un divorzio americano ufficiale dalla legislatura del Maryland nel 1812 e godeva di uno status finanziario e legale indipendente che era raro per le donne adulte in quel periodo.
Nel corso degli anni, Elisabetta non ha perso la sua capacità di scuotere le lingue. Ha continuato a indossare stili francesi e ha guidato su un pullman decorato con lo stemma della famiglia Bonaparte. Inoltre, invece di ritirarsi modestamente dalla società dopo il divorzio, come avrebbe fatto la maggior parte delle donne nella sua posizione in quel momento, ha mantenuto coraggiosamente il suo posto come una delle donne più alla moda e influenti nella nuova nazione. In effetti, la sua padronanza delle forme aristocratiche francesi di abbigliamento, comportamento e linguaggio l'ha resa benvenuta nei circoli d'élite in patria e all'estero. È persino diventata amica di Dolley Madison mentre quest'ultima era la first lady. Tuttavia Elisabetta denigrò la repubblica americana in ogni occasione e spesso proclamò la superiorità della monarchia e dell'aristocrazia sulla repubblica e sulla democrazia. I suoi legami con Napoleone tramite suo figlio, le sue aspirazioni all'aristocrazia e il suo pronto anti-americanismo fecero sì che molti americani, inclusa la maggior parte dei membri del Congresso, la percepissero come una minaccia per la repubblica. A causa di lei e di suo figlio, il Congresso del 1810 propose e approvò in modo schiacciante un emendamento costituzionale (l'emendamento sui titoli di nobiltà) che avrebbe impedito a qualsiasi cittadino americano di ricevere un titolo o denaro da un re o un imperatore. L'emendamento non è stato ratificato da un solo Stato.
Dopo la guerra del 1812 e l'esilio di Napoleone nel 1815, Elisabetta trascorse gran parte del resto della sua vita viaggiando tra Europa e America, diventando ben nota negli ambienti aristocratici europei pur mantenendo la sua celebrità negli Stati Uniti. Notevoli europei tra cui la scrittrice Lady Sydney Morgan, il marchese de Lafayette, Germaine de Staël e Charles Talleyrand fecero amicizia con lei. È persino diventata amica della sorella dell'ex marito Pauline. Durante la sua lunga vita, ha attraversato l'oceano molte volte, più della maggior parte delle donne - o persino degli uomini - della sua stazione. Preferendo la società e la cultura europea, ha vissuto in Europa per molti anni, eppure ha sempre chiamato la casa degli Stati Uniti.
Sebbene desiderasse disperatamente che suo figlio sposasse la famiglia reale europea, lui invece sposò una ricca donna di Baltimora e visse nel Maryland per gran parte della sua vita. Nel 1860, dopo la morte del suo ex marito, lei e suo figlio si recarono in Francia per intentare causa contro i Bonaparte e la tenuta dell'ex marito per il corretto riconoscimento di suo figlio come erede legale. Sebbene l'opinione pubblica francese fosse dalla loro parte, la causa non ebbe successo.
Elisabetta fece un ultimo viaggio in Europa nel 1863-1864. Successivamente ha trascorso i suoi ultimi anni a vivere frugalmente in una pensione di Baltimora, da cui ha gestito con cura le sue proprietà, azioni e altri affari finanziari. Nonostante il suo genere, ha raggiunto la fama negli anni ed è stata considerata esperta come qualsiasi uomo d'affari nel Maryland. Verso la fine della sua vita, vestita con i suoi abiti francesi allora obsoleti, veniva raramente vista in pubblico, tranne che fuori a riscuotere gli affitti. Quando è morta a 94 anni, valeva più di $ 1,5 milioni. Il suo primo nipote, Girolamo Napoleone Bonaparte, Jr., prestò servizio nell'esercito francese e proteggeva l'imperatrice Eugenia, moglie di Napoleone III. Il suo secondo nipote, Charles Joseph Bonaparte, era un segretario della marina e un procuratore generale sotto il presidente americano Theodore Roosevelt. Rimase nell'immaginazione pubblica per molti anni: i film Glorious Betsy (1928) e Hearts Divided (1936), entrambi basati sulla commedia Glorious Betsy (1908) di Rida Johnson Young, raccontano la sua storia di vita.
