Elizabeth Stern, nome sposato Elizabeth Stern Shankman, (nata il 19 settembre 1915, Cobalt, Ontario, Canada), deceduta il 18 agosto 1980, Los Angeles, California, Stati Uniti), patologa americana nata in Canada, nota per il suo lavoro sugli stadi della progressione di una cellula da uno stato normale a uno canceroso.
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Stern ha conseguito una laurea in medicina presso l'Università di Toronto nel 1939 e l'anno successivo è andata negli Stati Uniti, dove è diventata una cittadina naturalizzata nel 1943. Ha ricevuto ulteriore formazione medica presso la Pennsylvania Medical School e presso il Good Samaritan e Cedars of Lebanon ospedali a Los Angeles. È stata una delle prime specialiste in citopatologia, lo studio delle cellule malate. Dal 1963 è stata professore di epidemiologia presso la School of Public Health dell'Università della California, a Los Angeles.
Durante l'UCLA, Stern si interessò al cancro cervicale e iniziò a concentrare la sua ricerca esclusivamente sulle sue cause e sulla sua progressione. Le scoperte che fece durante questo periodo la portarono a pubblicare nel 1963 quello che si ritiene sia il primo caso clinico che collega un virus specifico (herpes simplex virus) a un cancro specifico (cancro cervicale). Per un'altra fase della sua ricerca ha studiato un gruppo di oltre 10.000 donne della contea di Los Angeles che erano clienti delle cliniche pubbliche di pianificazione familiare della contea. In un articolo del 1973 sulla rivista Science, Stern divenne la prima persona a segnalare un legame definito tra l'uso prolungato di contraccettivi orali e il cancro cervicale. La sua ricerca ha collegato l'uso di pillole contraccettive contenenti steroidi con displasia cervicale, che è spesso un precursore del cancro cervicale. Nel suo lavoro più noto in questo campo, Stern ha studiato le cellule scaricate dal rivestimento della cervice e ha scoperto che una cellula normale attraversa 250 stadi distinti di progressione cellulare prima di raggiungere uno stadio avanzato di cancro cervicale. Ciò ha spinto lo sviluppo di tecniche diagnostiche e strumenti di screening per rilevare il cancro nelle sue fasi iniziali. La sua ricerca ha contribuito a rendere il cancro cervicale, con il suo lento tasso di metastasi, uno dei tipi di cancro che possono essere trattati con successo con misure profilattiche (es. Escissione di tessuto anormale).
Stern continuò il suo insegnamento e le sue ricerche verso la fine degli anni '70, nonostante fosse stata sottoposta a chemioterapia per il cancro allo stomaco. Morì di malattia nel 1980.
