Embargo, divieto legale da parte di un governo o di un gruppo di governi che limita la partenza di navi o la circolazione di merci da alcune o tutte le località verso uno o più paesi.
Iraq: l'embargo delle Nazioni Unite e il programma oil-for-food
L'embargo economico imposto dalle Nazioni Unite sull'Iraq è rimasto in vigore durante la guerra del Golfo Persico ma è scaduto dopo che l'Iraq si è ritirato dal Kuwait. Da
Gli embarghi possono avere portata ampia o ristretta. Un embargo commerciale, ad esempio, è un divieto di esportazione verso uno o più paesi, sebbene il termine sia spesso usato per indicare un divieto su tutto il commercio. Al contrario, un embargo strategico limita solo la vendita di merci che danno un contributo diretto e specifico alla potenza militare di un paese; allo stesso modo, un embargo sul petrolio proibisce solo l'esportazione di petrolio. Gli ampi embarghi spesso consentono l'esportazione di determinati beni (ad esempio medicinali o prodotti alimentari) per continuare a scopi umanitari e la maggior parte degli embargo multilaterali comprende clausole di salvaguardia che specificano un insieme limitato di condizioni alle quali gli esportatori possono essere esonerati dai loro divieti.
Un embargo è uno strumento di guerra economica che può essere impiegato per una varietà di scopi politici, tra cui la dimostrazione di risolutezza, l'invio di un segnale politico, la ritorsione per le azioni di un altro paese, costringendo un paese a cambiare comportamento, dissuadendolo dall'impegnarsi in attività indesiderate, e indebolendo la sua capacità militare. Ad esempio, nel 1992 gli Stati Uniti hanno raddoppiato gli sforzi per imporre il rispetto del suo embargo decennale contro Cuba al fine di vendicarsi per l'abbattimento di un aereo civile americano da parte dell'aeronautica cubana e per dimostrare la sua determinazione a mantenere le restrizioni commerciali nonostante crescente opposizione a loro in patria e all'estero. Un embargo può anche essere impiegato per proibire le esportazioni di armi e altri materiali di guerra verso stati belligeranti o verso stati in ribellione, sia nel tentativo - di solito collettivo - di forzare la cessazione delle ostilità o nel tentativo di un singolo stato di preservare la sua neutralità. Nel 1937 gli Stati Uniti imposero un embargo sulle armi a tale scopo da entrambe le parti nella guerra civile spagnola e nel 1991 le Nazioni Unite tentarono di fermare i combattimenti nell'ex Jugoslavia imponendo un embargo sulle armi contro tutti i belligeranti. Un embargo può anche essere imposto per impedire ai paesi potenzialmente in pericolo di aumentare il loro potere militare. Durante la guerra fredda, ad esempio, il Comitato di coordinamento per i controlli multilaterali sulle esportazioni (COCOM) ha gestito un embargo multilaterale che ha limitato l'esportazione di beni strategici dai suoi Stati membri verso l'Unione Sovietica. Dalla fine della guerra fredda, sono stati imposti embargo strategici contro Iraq, Libia e Corea del Nord.
L'esecuzione di un embargo può comportare la detenzione di navi mercantili o altre proprietà per impedire il loro spostamento verso un territorio straniero. Tali azioni possono essere civili o ostili. Mentre gli embarghi civili consistono nella detenzione di navi nazionali nei porti di origine o per proteggerli dalla depredazione straniera o per impedire alle merci di raggiungere un determinato paese, gli embarghi ostili comportano la detenzione delle navi o altre proprietà di un paese straniero.
Gli embarghi non sono imposti contro le navi nemiche e altre proprietà, perché il loro status di proprietà nemica di solito li sottopone ad altri tipi di azione (ad esempio, attacco militare), ma possono essere imposti da belligeranti su navi neutrali, che possono anche esercitare il diritto di angary — e da neutrali su navi belligeranti. Ad esempio, nel 1941, prima che diventasse ufficialmente bellicoso, gli Stati Uniti sequestrarono navi tedesche, italiane, danesi e francesi che giacciono inattive in acque americane e congelano anche i beni delle potenze dell'Asse.
Gli embarghi multilaterali richiedono una cooperazione collettiva e molto probabilmente saranno efficaci quando tutti i paesi che hanno la capacità di minarli rispettano le loro restrizioni. La capacità di un paese preso di mira di acquisire beni sottoposti a embargo da parte di terzi probabilmente ridurrà la sua efficacia. Inoltre, gli embargo mettono gli esportatori nei paesi che impongono l'embargo in una posizione di svantaggio rispetto ai loro concorrenti in paesi che non rispettano l'embargo negando loro l'accesso ai mercati nel paese di destinazione. Ad esempio, le compagnie americane si sono spesso lamentate del fatto che l'embargo statunitense contro il Vietnam non ha impedito ai consumatori vietnamiti di acquisire computer americani e altri beni sottoposti a embargo attraverso terzi. La questione della "disponibilità straniera" è spesso usata per giustificare le esenzioni dalla partecipazione a un embargo, e in effetti è stata una delle principali giustificazioni offerte per porre fine all'embargo statunitense contro il Vietnam nel 1994. In altri contesti, i critici degli embargo li hanno sfidati su motivi etici, sostenendo che spesso impongono maggiori costi alla popolazione generale nel paese preso di mira rispetto alla sua leadership politica o militare.
