Dente di smalto

Smalto, in anatomia, il tessuto più duro del corpo, che copre parte o tutta la corona del dente nei mammiferi. Lo smalto, quando maturo, è costituito principalmente da cristalli di apatite contenenti calcio e fosfato. Lo smalto non vive e non contiene nervi. Lo spessore e la densità dello smalto variano sulla superficie del dente; è più difficile ai bordi pungenti o cuspidi. Lo smalto dei denti primari è meno duro e solo la metà di quello dei denti permanenti. Lo smalto normale può variare di colore dal giallo al grigio. Lo smalto superficiale è più duro e meno solubile e contiene più fluoro dello smalto sottostante ed è molto resistente alla carie (qv; carie dentaria). Possono verificarsi due principali malformazioni dello smalto: (1) ipoplasia, in cui la quantità di matrice è insufficiente, in modo che vi sia una mancanza di smalto; ciò può derivare da infezione o malnutrizione durante lo sviluppo o, in rari casi, da anomalia genetica; (2) ipocalcificazione, in cui il calcio è insufficiente e viene prodotto uno smalto morbido; questo può derivare, ad esempio, da un eccesso di fluoro nella dieta. Vedi anche cemento; dentina.