La cometa di Encke, chiamata anche cometa Encke, debole cometa che ha il periodo orbitale più breve (circa 3,3 anni) di qualsiasi altra conosciuta; fu anche solo la seconda cometa (dopo quella di Halley) a stabilire il suo periodo. La cometa fu osservata per la prima volta nel 1786 dall'astronomo francese Pierre Méchain. Nel 1819 l'astronomo tedesco Johann Franz Encke dedusse che gli avvistamenti di comete apparentemente diverse nel 1786, 1795, 1805 e 1818 erano in effetti apparenze della stessa cometa e calcolò il suo breve periodo orbitale. La cometa è stata nominata in suo onore, anche se di solito le comete prendono il nome dai loro scopritori. Encke scoprì anche che il periodo orbitale della cometa stava diminuendo di circa 2,5 ore ogni giro e mostrò che questo comportamento non poteva essere spiegato da perturbazioni gravitazionali (lievi cambiamenti in un'orbita) causate dai pianeti. L'astronomo americano Fred Whipple lo spiegò nel 1950 come l'effetto delle forze del getto prodotte dalla sublimazione del ghiaccio d'acqua sulla superficie del nucleo della cometa, in combinazione con la rotazione del nucleo.
