Mercati autorizzati
Il concetto di utilizzare un mercato dei permessi per controllare i livelli di inquinamento è stato sviluppato per la prima volta dall'economista canadese John Dales e dall'economista americano Thomas Crocker negli anni '60. Con questo metodo, i permessi di inquinamento vengono rilasciati alle imprese in un settore in cui si desidera una riduzione delle emissioni. Le autorizzazioni conferiscono a ciascuna impresa il diritto di produrre emissioni in base al numero di autorizzazioni in suo possesso. Tuttavia, il numero totale di autorizzazioni rilasciate è limitato alla quantità di inquinamento consentita in tutto il settore. Ciò significa che alcune aziende non saranno in grado di inquinare quanto vorrebbero e saranno costrette a ridurre le emissioni o i permessi di acquisto da un'altra azienda del settore (vedi anche scambio di quote di emissioni).
Quelle aziende che possono ridurre le proprie emissioni per il minor costo possibile beneficiano di questo tipo di regolamentazione. Le imprese che emettono meno possono vendere i loro permessi per un importo maggiore o uguale al costo della riduzione delle proprie emissioni, con conseguenti profitti nel mercato dei permessi. Tuttavia, anche le aziende per le quali è molto costoso ridurre l'inquinamento sperimentano un risparmio sui costi attraverso i mercati dei permessi, perché possono acquistare permessi di inquinamento a un prezzo inferiore o uguale alle tasse o altre sanzioni che dovrebbero affrontare se fossero richiesti per ridurre le emissioni. In definitiva, consentire ai mercati di rendere meno costosa per un settore la conformità alle normative ambientali e, con la prospettiva di profitti nel mercato delle autorizzazioni, questo tipo di regolamentazione fornisce un incentivo per le aziende a trovare tecnologie più economiche per ridurre l'inquinamento.
Gli ambientalisti hanno chiesto la creazione di mercati di permessi locali, regionali e internazionali per affrontare il problema delle emissioni di carbonio provenienti da impianti industriali e servizi elettrici, molti dei quali bruciano carbone per generare elettricità. Dales e Crocker hanno sostenuto che l'applicazione del marketing di autorizzazione a problemi di riscaldamento globale e cambiamento climatico, un'idea chiamata "cap and trade", potrebbe essere molto utile in situazioni in cui un numero limitato di attori lavora per risolvere un discreto problema di inquinamento, come abbattimento dell'inquinamento in un'unica via navigabile. Le emissioni di carbonio, tuttavia, sono prodotte da numerose utility e industrie in ogni paese. La creazione di norme internazionali per affrontare le emissioni globali di carbonio che tutti gli attori possono rispettare è stata problematica perché i paesi in rapido sviluppo - come la Cina e l'India, che sono tra i maggiori produttori di emissioni di carbonio del mondo - vedono le restrizioni sulle emissioni di carbonio come impedimenti alla crescita. Pertanto, lo sviluppo di un mercato del carbonio composto da soli attori disposti non risolverà il problema, poiché qualsiasi progresso fatto per fermare le emissioni di carbonio da parte dei paesi industrializzati sarà compensato da quei paesi che non fanno parte dell'accordo.
Esempi di regolamentazione che utilizzano strumenti correttivi
L'implementazione del Clean Air Act del 1970 rappresentò la prima grande applicazione dei concetti di economia ambientale alla politica del governo negli Stati Uniti, che seguì un quadro normativo di comando e controllo. Questa legge e le sue modifiche del 1990 hanno fissato e rafforzato severi standard di qualità dell'aria ambiente. In alcuni casi, erano necessarie tecnologie specifiche per la conformità.
Dopo gli emendamenti del Clean Air Act del 1990, le tasse sull'inquinamento e i mercati dei permessi sono diventati gli strumenti preferiti per la regolamentazione ambientale. Sebbene i mercati dei permessi fossero stati utilizzati negli Stati Uniti già negli anni '70, gli emendamenti del Clean Air Act del 1990 inaugurarono un'era di crescente popolarità per quel tipo di regolamentazione richiedendo lo sviluppo di un mercato nazionale dei permessi per le emissioni di anidride solforosa, che, insieme alle leggi che richiedono l'installazione di sistemi di filtraggio (o "lavasciuga") sui fumaioli e l'uso di carbone a basso contenuto di zolfo, hanno ridotto le emissioni di anidride solforosa negli Stati Uniti. Sono stati utilizzati programmi aggiuntivi per ridurre le emissioni legate all'ozono, tra cui la California Mercato regionale degli incentivi per l'aria pulita (RECLAIM), istituito nel bacino di Los Angeles, e il programma NO x Budget della Commissione per il trasporto dell'ozono, che considera varie emissioni di ossido di azoto (NO x) e copre 12 stati degli Stati Uniti orientali. Entrambi questi programmi sono stati originariamente attuati nel 1994.
Il programma della Commissione per il trasporto di ozono mirava a ridurre le emissioni di ossido di azoto negli Stati partecipanti sia nel 1999 che nel 2003. I risultati del programma, come riportato dall'Agenzia per la protezione ambientale, includevano una riduzione delle emissioni di anidride solforosa (rispetto ai livelli del 1990) di più oltre cinque milioni di tonnellate, una riduzione delle emissioni di ossido di azoto (rispetto ai livelli del 1990) di oltre tre milioni di tonnellate e quasi il 100% di conformità del programma.
Finlandia, Svezia, Danimarca, Svizzera, Francia, Italia e Regno Unito hanno apportato modifiche ai rispettivi sistemi fiscali al fine di ridurre l'inquinamento. Alcune di queste modifiche includono l'introduzione di nuove tasse, come l'implementazione della Finlandia di una tassa sul carbonio nel 1990. Altre modifiche riguardano l'utilizzo del gettito fiscale per aumentare la qualità ambientale, come l'uso da parte della Danimarca del gettito fiscale per finanziare gli investimenti in tecnologie di risparmio energetico.
Negli Stati Uniti, i mercati locali di generi alimentari sono al centro di un grande sistema fiscale volto a ridurre il degrado ambientale, il sistema di rimborso dei depositi, che premia le persone disposte a restituire bottiglie e lattine a un centro di riciclaggio autorizzato. Tale incentivo rappresenta una tassa negativa per le persone in cambio di comportamenti di riciclaggio a beneficio della società nel suo insieme.
Implicazioni politiche
Le implicazioni politiche del lavoro svolto dagli economisti ambientali sono di vasta portata. Poiché i paesi affrontano questioni come la qualità dell'acqua, la qualità dell'aria, lo spazio aperto e il cambiamento climatico globale, le metodologie sviluppate in economia ambientale sono fondamentali per fornire soluzioni efficienti ed economiche.
Sebbene il comando e il controllo rimangano una forma comune di regolamentazione, le sezioni precedenti descrivono in dettaglio i modi in cui i paesi hanno utilizzato approcci basati sul mercato come la tassazione e i mercati delle autorizzazioni. Esempi di questi tipi di programmi hanno continuato a svilupparsi all'inizio del XXI secolo. Ad esempio, nel tentativo di conformarsi alle disposizioni del protocollo di Kyoto, che è stato attuato per controllare le emissioni di gas a effetto serra, l'Unione europea ha istituito un mercato di permessi per l'anidride carbonica volto a ridurre i gas a effetto serra.
Anche il teorema di Coase è stato applicato poiché i problemi ambientali globali richiedono che accordi reciprocamente vantaggiosi vengano negoziati volontariamente tra i paesi. Il protocollo di Montreal, ad esempio, che è stato implementato per controllare le emissioni di sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono, utilizza un fondo multilaterale che compensa i paesi in via di sviluppo per i costi sostenuti per eliminare gradualmente i prodotti chimici che riducono lo strato di ozono. Tale approccio è molto simile a quello in cui i genitori di una comunità possono trovare utile compensare un'impresa inquinante per la riduzione delle emissioni.
