Ernst Kris, (nato il 26 aprile 1900 a Vienna, morì il 27 febbraio 1957 a New York City), psicologo e storico dell'arte, noto per i suoi studi psicoanalitici sulla creazione artistica e per aver combinato la psicoanalisi e l'osservazione diretta dei bambini nella psicologia infantile.
Kris ha conseguito il dottorato in storia dell'arte presso l'Università di Vienna nel 1922 ed è stato nominato assistente curatore presso il museo Kunsthistoriches di Vienna, guadagnandosi presto la reputazione di autorità di spicco su gemme, intagli e oggetti d'oro. Nel 1924 gli fu chiesto da Sigmund Freud di collaborare alla raccolta di cammei e intagli di Freud. Continuò il suo lavoro al museo mentre si allenava in psicoanalisi fino al 1933. Nel 1933 gli fu chiesto da Freud di modificare, con Robert Waelder, la rivista Imago. Fu anche uno dei redattori dell'edizione tedesca degli scritti di Freud (1924-1934). Nel 1936 pubblicò un articolo relativo all'arte con la psicologia, sostenendo che la differenza tra l'artista e lo psicotico è che l'artista può tornare dal mondo della sua immaginazione al mondo reale, mentre lo psicotico no.
Kris lasciò Vienna nel 1938, andando prima in Inghilterra, dove lavorò per il governo britannico analizzando le trasmissioni tedesche; poi in Canada; e infine, nel 1940, negli Stati Uniti, dove si unì alla New School for Social Research. Si era interessato alle fonti genetiche del comportamento umano e così iniziò a lavorare in particolare con i bambini; nel 1945 aiutò a fondare la rivista The Psychoanalytic Study of the Child. Nel 1950 iniziò uno studio interdisciplinare sullo sviluppo del bambino con Milton Senn alla Yale University, stabilendo la combinazione dell'osservazione diretta con i metodi psicoanalitici come strumento di ricerca in psicologia infantile. Ha studiato le variazioni degli atteggiamenti materni nei confronti dei bambini e il destino dei ricordi d'infanzia nella psicoanalisi degli adulti, ma il suo lavoro è stato incompleto alla sua morte.
