Fairchild Semiconductor Corporation, società americana di elettronica che condivide il credito con Texas Instruments Incorporated per l'invenzione del circuito integrato. Fondata nel 1957 a Santa Clara, in California, Fairchild è stata tra le prime aziende a produrre con successo transistor e circuiti integrati. Il quartier generale ora si trova a South Portland, nel Maine, mentre le strutture di ricerca e produzione si trovano negli Stati Uniti e in Asia.
Robert Noyce: Fairchild Semiconductor Corporation e il circuito integrato
Nel 1958 Jean Hoerni, un altro fondatore di Fairchild Semiconductor, progettò un processo per posizionare uno strato di ossido di silicio sopra i transistor,
Nel 1957 Fairchild Camera and Instrument Corporation stava considerando di entrare nel settore dei semiconduttori quando otto ingegneri dello Shockley Semiconductor Laboratory di Palo Alto, in California, si dimisero in massa a causa del regime di gestione del fondatore William Shockley, coinventore del transistor. Guidato da Robert Noyce e Gordon Moore, il gruppo - etichettato da Shockley gli "otto traditori" - si è presentato a Fairchild. Ogni ingegnere ha accettato di contribuire con $ 500 del proprio denaro come partecipazione all'impresa. (Quando gli otto successivamente vendettero la loro posta a Fairchild, ognuno ricevette $ 250.000.)
I primi prodotti di Fairchild Semiconductor furono transistor a base di silicio per applicazioni militari e successive. Jean Hoerni, uno degli ingegneri fondatori, si rese conto che depositare un film di ossido di silicio sui wafer di silicio da cui venivano tagliati i transistor avrebbe ridotto la contaminazione che aveva afflitto la produzione. Noyce ha fatto un ulteriore passo avanti nello sviluppo di Hoerni. Noyce si rese conto che non era necessario tagliare il wafer di silicio in singoli transistor; piuttosto, componenti diversi potrebbero essere creati nello stesso wafer e collegati lungo la superficie mediante la deposizione di una linea di metallo conduttivo (un "filo"). Ha quindi concepito il metodo per realizzare un circuito integrato. Anche se Fairchild ha presentato una domanda di brevetto nel 1959 per questo processo planare, ha presto brevettato i brevetti di circuiti integrati con il coinventore Texas Instruments mentre le società hanno combattuto in tribunale per una decisione divisa 10 anni dopo. A differenza di Texas Instruments, Noyce non ha utilizzato finanziamenti militari per sviluppare le tecniche di produzione iniziali dell'azienda.
Nel 1961 Fairchild portò sul mercato il circuito integrato (IC) al prezzo di $ 120 per chip. A quel tempo, tuttavia, qualsiasi azienda di elettronica poteva collegare insieme transistor di fascia alta per produrre gli stessi circuiti per molto meno. Un acquirente doveva avere un serio limite di spazio per giustificare l'acquisto di circuiti integrati. Fortunatamente per Fairchild, il programma spaziale americano aveva proprio questo problema e l'IC era la soluzione. Nel 1969 il solo programma Apollo aveva acquistato un milione di chip di silicio, una frazione significativa dei quali prodotti da Fairchild.
Quando Noyce e Moore partirono nel 1968 per fondare Intel Corporation, gli ex dipendenti di Fairchild Semiconductor avevano avviato dozzine di nuove società di elettronica, tra cui National Semiconductor Corporation, Advanced Micro Devices, Inc. e LSI Logic Corporation, nella regione circostante, un'area ora noto come Silicon Valley. Le aziende discendenti da Fairchild venivano spesso chiamate Fairchildren.
Alla fine degli anni '70 Fairchild non riuscì a competere con i Fairchildren. Nel 1979 Schlumberger Limited, una società francese nota principalmente per la fornitura di servizi e attrezzature per giacimenti petroliferi, acquisì la società e il suo nome storico. Meno di un decennio dopo Schlumberger tentò di vendere l'azienda a Fujitsu Limited, in Giappone. Dopo che il governo degli Stati Uniti interruppe la vendita, National Semiconductor acquistò Fairchild nel 1987, ma non riuscì nemmeno a trasformarla in un'attività redditizia. Nel 1996 National si è trasformata in Fairchild come azienda indipendente a South Portland, dove Fairchild aveva gestito l'impianto di fabbricazione di semiconduttori a funzionamento continuo più lungo del mondo. Fairchild produce anche circuiti integrati per l'elettronica di consumo in California, Utah e Corea del Sud, con strutture di assemblaggio e collaudo nelle Filippine e in Malesia.
