Feodor Chaliapin, in pieno Feodor Ivanovich Chaliapin, Feodor Chaliapin ha anche scritto Fyodor Shalyapin, (nato il 1 ° febbraio [13 febbraio, New Style], 1873, vicino a Kazan, in Russia — è morto il 12 aprile 1938, Parigi, Francia), opera bassa russa profundo la cui vivida declamazione, grande risonanza e recitazione dinamica lo hanno reso il cantante-attore più noto del suo tempo.
Chaliapin è nato da una famiglia povera. Ha lavorato come apprendista presso un calzolaio, un addetto alle vendite, un falegname e un modesto impiegato in un tribunale distrettuale prima di entrare, all'età di 17 anni, in una compagnia di operette locale. Due anni dopo andò a studiare a Tiflis (ora Tbilisi, in Georgia), e nel 1896 divenne membro della compagnia privata d'opera Mamontov, dove divenne famoso con ruoli russi, francesi e italiani che lo resero famoso. Nel 1895 debutta all'Imperial Mariinsky Theater come Mefistofele nel Faust di Charles Gounod. Nel 1901 canta alla Scala con Arturo Toscanini, al fianco di Enrico Caruso.
L'interpretazione di Chaliapin del ruolo del protagonista in Boris Godunov di Modest Mussorgsky è stata la sua più famosa. Altre sue parti drammatiche importanti includono Filippo II nel Don Carlos di Giuseppe Verdi, Ivan il Terribile in La cameriera di Pskov di Nikolay Rimsky-Korsakov e il ruolo del titolo (e, per lui, la firma) nel Mefistofele di Arrigo Boito. Le sue grandi caratterizzazioni comiche furono Don Basilio nel Barbiere di Siviglia di Gioachino Rossini e Leporello nel Don Giovanni di Mozart.
Chaliapin apparve nei maggiori teatri d'opera di Milano (1901, 1904), New York City (1907) e Londra (1913). Uomo di origini di classe inferiore, Chaliapin non era antipatico alla Rivoluzione bolscevica. Lasciò la Russia nel 1922 come parte di un lungo tour dell'Europa occidentale. Anche se non sarebbe mai tornato, rimase un cittadino pagatore delle tasse della Russia sovietica per diversi anni. La sua prima rottura aperta con il regime avvenne nel 1927 quando il governo sovietico, come parte della sua campagna per costringerlo a tornare in Russia, lo spogliò del suo titolo di "Il primo artista popolare della Repubblica Sovietica" e minacciò di privarlo di Cittadinanza sovietica. Prodotto da Stalin, Maxim Gorky, amico di vecchia data di Chaliapin, cercò di convincerlo a tornare in Russia ma si sciolse con lui dopo che Chaliapin pubblicò le sue memorie, Man and Mask: Forty Years in the Life of a Singer (tras. Dal francese 1932, ristampata 1973; originariamente pubblicato in russo, Maska i dusha, 1932), in cui denunciava la mancanza di libertà sotto i bolscevichi. Dopo aver lasciato l'Unione Sovietica, Chaliapin si esibì spesso con le compagnie d'opera Metropolitan e Chicago negli Stati Uniti e con Covent Garden a Londra. Ha anche girato tutti i continenti, spesso con la sua compagnia d'opera. Sebbene occasionalmente considerato non ortodosso, era ammirato come un recitalista versatile ed espressivo, ricordato per il suo repertorio di canzoni russe. Ha realizzato circa 200 registrazioni dal 1898 al 1936, ha recitato nel film Don Chisciotte (1933) e ha pubblicato le pagine autobiografiche di My Life (1926). Nel 1984 le sue spoglie furono sinterizzate dal cimitero di Batignolles a Parigi e riedificate nel cimitero di Novodevichy a Mosca, accanto alle figure culturali più venerate della Russia.
