Ferrara, città, regione nord-orientale dell'Emilia-Romagna (regione), Italia settentrionale, situata sul Po di Volano, un canale di diramazione del fiume Po, a nord-est di Bologna.
Anche se si ritiene che sia il sito dell'antico Forum Alieni, da cui deriva il suo nome, non vi è traccia di Ferrara prima del 753 d.C., quando fu catturato dall'esarcato di Ravenna dai Longobardi. Passò nel 774 al papato, sotto il quale divenne un comune indipendente dal 10 ° secolo. La città fu occupata successivamente da Tedaldo di Canossa (988), Contessa Matilde di Toscana (1101) e Federico I Barbarossa (1158), e la sua storia interna nel XII secolo è in gran parte quella del conflitto tra le famiglie rivali della Salinguerra e l'Adelardi. I diritti e le rivendicazioni di quest'ultimo passarono nel 1184 per matrimonio alla casa di Este, che dopo il 1240 stabilì definitivamente il suo dominio indiscusso sulla città.
Ferrara divenne la sede di un potente principato e centro culturale ma declinò sia dal punto di vista commerciale che politico dopo la sua incorporazione nello Stato Pontificio nel 1598. Sede di un presidio austriaco dal 1832, divenne parte del Regno d'Italia nel 1860. L'unica importante i resti della città medievale sono il massiccio Castello Estense (Castello di Este; 1385-1570) e la Cattedrale di San Giorgio, consacrata nel 1185, con successive aggiunte.
Poco altro in città è sopravvissuto dal Medioevo. Il Palazzo del Comune e il Palazzo della Ragione sono entrambi ampiamente restaurati e l'università fondata nel 1391 è ospitata in un edificio della fine del XVI secolo la cui biblioteca contiene una preziosa collezione di manoscritti, tra cui opere dei poeti Ludovico Ariosto e Torquato Tasso. La casa di Ariosto, dove morì nel 1533, è conservata. Il principale tesoro artistico di Ferrara è la magnifica serie di palazzi degli ultimi 15 e 16 secoli. Questi palazzi includono i Diamanti, che ospitano la galleria d'arte comunale e altri musei; la Schifanoia con il museo civico; e il Ludovico il Moro, oggi museo archeologico nazionale che ospita i reperti dell'antico porto etrusco di Spina. Ferrara è un arcivescovato. Le sue chiese di San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado e la Certosa (San Cristoforo) sono anche edifici rinascimentali. I tesori culturali della città sono stati designati patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1995 (ampliato nel 1999 per includere proprietà nella regione circostante).
Collegata per ferrovia a Bologna, Padova, Venezia, Ravenna e Comacchio, Ferrara è il centro di una fiorente area agricola (frutta), in gran parte bonificata delle paludi. Il periodo successivo alla seconda guerra mondiale vide una grande espansione dell'attività industriale e la creazione di una vasta zona industriale tra Ferrara e Pontelagoscuro. I principali produttori della città sono prodotti chimici, zucchero, alcool, scarpe e prodotti in canapa. Pop. (2004 est.) 131.135.
