L'olandese volante, nella leggenda marittima europea, la nave spettro era destinata a navigare per sempre; si ritiene che il suo aspetto ai marinai segnali un disastro imminente. Nella versione più comune, il capitano, Vanderdecken, scommette la sua salvezza su un impegno avventato per aggirare il Capo di Buona Speranza durante una tempesta e così è condannato a quel corso per l'eternità; è questo rendering che costituisce la base dell'opera Der fliegende Holländer (1843) del compositore tedesco Richard Wagner.
Un'altra leggenda descrive un capitano Falkenberg che naviga per sempre attraverso il Mare del Nord, giocando a dadi per la sua anima con il diavolo. Il motivo del gioco dei dadi ricorre in Rime of the Ancient Mariner (1798) del poeta inglese Samuel Taylor Coleridge; il marinaio vede una nave fantasma su cui Death and Life in Death gioca a dadi per vincerlo. Lo scrittore scozzese Sir Walter Scott adattò la leggenda nel suo poema narrativo Rokeby (1813); l'omicidio viene commesso a bordo della nave e scoppia la peste tra l'equipaggio, chiudendo tutti i porti sulla nave.
