Scoiattolo volante (tribe Pteromyini), una delle oltre 50 specie di scoiattoli plananti. Tre specie sono nordamericane, due vivono nell'Eurasia settentrionale e tutte le altre si trovano nelle foreste temperate e tropicali dell'India e di altre parti dell'Asia. Sebbene questi roditori non volino, sono state registrate planate fino a 450 metri (quasi 1.500 piedi) per gli scoiattoli volanti giganti (Petaurista). L'ampia pelle flaccida e il muscolo sottostante formano in genere una membrana coperta di pelliccia tra ciascun arti anteriori e posteriori; alcune specie hanno membrane più piccole tra la testa e i polsi e tra gli arti posteriori e la coda. Un'asta cartilaginea che si estende dal polso sostiene la parte anteriore di ogni membrana lungo il corpo.
Gli scoiattoli volanti sono longilinei e snelli e hanno grandi occhi; la lunga coda folta può essere cilindrica o appiattita. La loro folta pelliccia è morbida e lunga e ha una consistenza setosa o lanosa. Esiste una vasta gamma di dimensioni corporee tra i 15 generi. Alcuni scoiattoli volanti giganti dell'India tropicale e dell'Asia sud-orientale pesano da 1 a 2,5 kg (da 2,2 a 5,5 libbre) e hanno una lunghezza del corpo di circa 30 a 60 cm (da 12 a 24 pollici) e una coda da 35 a 64 cm (circa 14 a 25 pollici) lunghi. I più piccoli sono gli scoiattoli volanti nani (Petaurillus) del Borneo settentrionale e la penisola malese; i loro corpi sono lunghi solo da 7 a 9 cm (da circa 2,8 a 3,5 pollici) e le code da 6 a 10 cm (da circa 2,4 a 4 pollici). Se visti negli alti alberi della foresta pluviale tropicale, le scivolate di questi piccoli roditori si confondono facilmente con il battito delle grandi farfalle.
Storia Naturale
A differenza di altri scoiattoli, gli scoiattoli volanti sono notturni. Si trovano nelle cavità degli alberi, nelle grotte o nelle fessure delle rocce sulle scogliere e nelle sporgenze delle caverne. Alcuni costruiscono anche nidi globulari alti negli alberi dove i rami si uniscono al tronco. I nidi sono fatti di foglie, corteccia tagliuzzata, muschi o licheni. La maggior parte delle specie raramente lascia gli alberi, ma gli scoiattoli volanti nordamericani (Glaucomys) scendono regolarmente a terra per cercare foraggio e seppellire le noci. A seconda della specie, le diete possono includere semi, frutta, foglie, boccioli di fiori, noci, funghi, licheni, polline, felci, linfa degli alberi, insetti, ragni, altri invertebrati, piccoli uccelli, uova, serpenti e piccoli mammiferi.
Dall'alto di un albero, lo scoiattolo salta in aria ed estende gli arti per allungare le membrane, trasformando il corpo in una piattaforma di scorrimento che viene controllata manipolando le membrane e la coda. L'animale naviga verso il basso verso un albero adiacente. Poco prima che la scivolata finisca, si tira verso l'alto, atterrando abilmente su tutti e quattro i piedi. Quando non in uso, le membrane vengono tirate vicino al corpo.
