Medicina legale, la scienza che si occupa dell'applicazione delle conoscenze mediche a questioni legali.
polizia: indagini sulla scena del crimine e scienze forensi
Il primo laboratorio criminale di polizia fu istituito nel 1910 a Lione, in Francia, da Edmond Locard. Secondo il "principio di scambio" di Locard
L'uso della testimonianza medica nelle cause legali precede di oltre 1.000 anni la prima presentazione sistematica della materia da parte dell'italiano Fortunato Fidelis nel 1598. La medicina legale fu riconosciuta come specialità all'inizio del XIX secolo.
Lo strumento principale della medicina legale è sempre stata l'autopsia. Spesso utilizzate per l'identificazione dei morti, possono anche essere condotte autopsie per determinare la causa della morte. In caso di morte causata da un'arma, ad esempio, il patologo forense - esaminando la ferita - può spesso fornire informazioni dettagliate sul tipo di arma utilizzata, nonché importanti informazioni contestuali. (In una morte per arma da fuoco, ad esempio, può determinare con ragionevole precisione la portata e l'angolazione del fuoco.) La medicina legale è un fattore importante nell'identificazione delle vittime di un disastro, come una frana o un incidente aereo. Nelle determinazioni della causa della morte, i patologi forensi possono anche influenzare in modo significativo l'esito delle prove che riguardano l'assicurazione e l'eredità.
Nel diciannovesimo secolo, nacquero altre due specialità forensi, vale a dire la psichiatria forense (che viene utilizzata per determinare la salute mentale di un individuo che sta per essere processato, e, quindi, la sua colpa) e la tossicologia forense. Il tossicologo forense fornisce prove su argomenti come avvelenamenti intenzionali e uso di droghe. Il tossicologo ha svolto un ruolo sempre più importante in materia di avvelenamento industriale e ambientale.
