Francis Preston Blair, Jr. politico americano

Francis Preston Blair, Jr., (nato il 19 febbraio 1821, Lexington, Ky., USA - morto il 9 luglio 1875, St. Louis, Mo.), politico del Missouri dell'era antebellum, della guerra civile e della ricostruzione che si opponevano alla schiavitù e secessione, ma in seguito uscì contro la ricostruzione radicale e il suffragio nero.

Figlio dell'omonimo giornalista politico, Blair è cresciuto a Washington, DC, si è laureato a Princeton nel 1841 e ha frequentato la facoltà di giurisprudenza presso la Transylvania University, Lexington, Ky. Nel 1842 praticava la legge con suo fratello Montgomery a St. Louis.

Durante la guerra messicana, Blair ha servito brevemente come procuratore generale del conquistato Territorio del New Mexico. Quindi tornò alla sua pratica legale a St. Louis, ma poco dopo istituì il Barnburner, il giornale ufficiale del Free-Soil Party nel Missouri. Pur essendo uno stesso proprietario di schiavi, Blair si oppose all'estensione della schiavitù nei territori per motivi economici e morali. Ha sostenuto la graduale emancipazione, seguita dalla deportazione e colonizzazione dei neri liberati.

Sebbene fosse una figura controversa nel Missouri a causa del suo ruolo di primo piano nell'organizzazione del Partito del suolo libero dello stato, Blair è stato eletto due volte a condizioni nella legislatura del Missouri. Nel 1856 vinse un seggio al Congresso, l'unico Free-Soiler di uno stato schiavo a farlo. Ha perso la sua campagna per la rielezione nel 1858, ma tornò al Congresso come repubblicano nel 1860.

Un oratore eccezionale, Blair fece una vigorosa campagna per Abraham Lincoln nel concorso presidenziale del 1860 mentre organizzava il Partito Repubblicano nel Missouri. Alla Camera, è stato presidente della commissione per gli affari militari, mentre nel Missouri ha mobilitato un'unità segreta della milizia filo-sindacale chiamata Wide Awakes. Fu in gran parte dovuto a Blair che i simpatizzanti della secessione nel Missouri furono tenuti sotto controllo e che lo stato non si unì alla Confederazione.

Nel 1862 Blair reclutò sette reggimenti nel Missouri e accettò l'incarico di generale di brigata. Fu promosso maggiore generale dopo aver dimostrato la sua abilità di comandante a Vicksburg e in altri campi di battaglia. La sua ultima attività militare della guerra civile era al comando delle truppe che marciavano attraverso la Georgia con il generale William Tecumseh Sherman.

Di nuovo al Congresso nel 1864, Blair criticò con coraggio i repubblicani radicali e appoggiò il piano di Lincoln per la ricostruzione. Si oppose a dare il voto ai neri, a smentire i bianchi del Sud e ad imporre governi militari agli stati della Confederazione sconfitta. Provò ma non riuscì a riconquistare il controllo del Partito Repubblicano nel Missouri dal controllo radicale. Nel 1865 era passato al Partito Democratico e nel 1868 era il candidato democratico a vicepresidente.

Dopo la vittoria di Ulisse S. Grant in quelle elezioni, Blair cercò di allineare i democratici del Missouri con i repubblicani liberali. Questa coalizione alla fine espulse i radicali dal controllo del governo statale. Nel frattempo, Blair ottenne un seggio nella legislatura statale e, nel 1870, fu scelto per ricoprire un mandato non scaduto al Senato degli Stati Uniti. Quando nel 1872 corse per un intero mandato al Senato, tuttavia, fu sconfitto. Poco dopo quella perdita, fu colpito dalla paralisi e non ricoprì mai più cariche pubbliche.