Gente franco

Frank, membro di un popolo di lingua germanica che invase l'Impero Romano d'Occidente nel V secolo. Dominando l'attuale Francia settentrionale, il Belgio e la Germania occidentale, i Franchi stabilirono il regno cristiano più potente dell'Europa occidentale del primo medioevo. Il nome France (Francia) deriva dal loro nome.

Carlo Magno: re dei Franchi

Carlo Magno assunse il dominio in un momento in cui potenti forze di cambiamento stavano influenzando il suo regno. Secondo la tradizione islamica di Frank

I Franchi emersero nella storia documentata nel III secolo d.C. come tribù germanica che viveva sulla riva orientale del fiume Reno inferiore. Linguisticamente, appartenevano al gruppo Reno-Weser di madrelingua germanica. A quel tempo erano divisi in tre gruppi: i Saliani, i Ripuariani e i Chatti o gli Assia. Questi rami erano collegati tra loro per lingua e costume, ma politicamente erano tribù indipendenti. A metà del III secolo i Franchi tentarono senza successo di espandersi verso ovest attraverso il Reno fino alla Gallia romana. A metà del IV secolo i Franchi tentarono di nuovo di invadere la Gallia, e nel 358 Roma fu costretta ad abbandonare l'area tra i fiumi Mosa e Scheldt (ora in Belgio) ai Franchi Saliani. Nel corso di queste aspre lotte i Franchi furono gradualmente influenzati dalla civiltà romana. Alcuni capi franchi divennero alleati romani (foederati) a difesa della frontiera romana e molti franchi servirono come soldati ausiliari nell'esercito romano.

I Vandali lanciarono una massiccia invasione della Gallia nel 406, e nei decenni successivi i Franchi approfittarono delle eccessive difese romane. Hanno consolidato la loro presa su quello che oggi è il Belgio, hanno preso il controllo permanente delle terre immediatamente a ovest del medio Reno, e si sono spinti in quella che ora è la Francia nord-orientale. La ferma istituzione dei Franchi nella Gallia nord-orientale entro il 480 significava che sia l'ex provincia romana della Germania che parte delle due ex province belghe furono perse sotto il dominio romano. La piccola popolazione gallo-romana vi si immerse tra gli immigrati tedeschi e il latino cessò di essere la lingua del linguaggio quotidiano. Il limite estremo dell'insediamento franco in questo momento è segnato dalla frontiera linguistica che divide ancora i popoli francofoni della Francia e del Belgio meridionale dai popoli di lingua germanica del Belgio settentrionale, dei Paesi Bassi e della Germania.

Nel 481/482 Clodoveo successe a suo padre, Childerico, come sovrano dei Franchi Saliani di Tournai. Negli anni seguenti Clodoveo costrinse le altre tribù Saliane e Ripuariane a sottomettersi alla sua autorità. Sfruttò quindi la disintegrazione dell'Impero romano e guidò i Franchi uniti in una serie di campagne che portarono tutta la Gallia settentrionale sotto il suo dominio dal 494. Ha bloccato le migrazioni alemanniche in Gallia da est del Reno, e nel 507 ha guidò verso sud, sottomettendo i visigoti che si erano stabiliti nella Gallia meridionale. Fu così istituito e assicurato un regno franco unificato nella Gallia settentrionale. Clodoveo si convertì al cattolicesimo e l'adozione di massa del cristianesimo ortodosso da parte dei franchi servì ulteriormente a unirli in un solo popolo. Ottenne anche il sostegno del clero ortodosso e dei rimanenti elementi gallo-romani in Gallia, poiché la maggior parte delle altre tribù germaniche aveva adottato l'arianismo.

Clodoveo apparteneva alla dinastia merovingia, così chiamata per suo nonno Merovech. Sotto i successori di Clodoveo, i Merovingi furono in grado di estendere il potere dei Franchi a est del Reno. La dinastia merovingia governò i territori franchi fino a quando non furono sfollati dalla famiglia carolingia nell'VIII secolo. Il carolingio Carlo Magno (Carlo Magno, regnò dal 768 al 814) restaurò l'Impero Romano d'Occidente in collaborazione con il papato e diffuse il cristianesimo nella Germania centrale e settentrionale. Il suo impero si disintegrò verso la metà del IX secolo.

Nei secoli successivi la popolazione del regno franco occidentale (Francia) continuò a chiamarsi franchi, sebbene l'elemento franchi si fondesse con la popolazione anziana. In Germania il nome sopravvisse come Franconia (Franken), un ducato che si estende dalla Renania orientale lungo il fiume Meno.