Gaius Petronius Arbiter, nome originale Titus Petronius Niger, (morto nel 66 d.C.), reputato autore del Satyricon, ritratto letterario della società romana del I secolo d.C.
Vita.
Il resoconto più completo e autentico della vita di Petronio appare negli Annali di Tacito, un resoconto che può essere integrato, con cautela, da altre fonti. È probabile che il nome corretto di Petronio fosse Tito Petronio Niger. Dalla sua posizione elevata nella società romana, si può presumere che fosse ricco; apparteneva a una nobile famiglia ed era quindi, per gli standard romani, un uomo dal quale ci si poteva aspettare risultati solidi. Il racconto di Tacito, tuttavia, mostra che apparteneva a una classe di persone in cerca di piacere attaccate dal filosofo stoico Seneca, uomini che "trasformavano la notte in giorno"; dove altri si guadagnarono la reputazione per sforzo, Petronio lo fece per pigrizia. In rare occasioni, tuttavia, quando fu nominato a posizioni ufficiali, si mostrò energico e pienamente uguale alle responsabilità pubbliche. Ha servito come governatore della provincia asiatica della Bitinia e più tardi nella sua carriera, probabilmente nell'annuncio 62 o 63, ha ricoperto la carica di console, o primo magistrato di Roma.
Dopo il suo mandato come console, Petronio fu ricevuto da Nerone nella sua cerchia più intima come il suo "direttore dell'eleganza" (arbitro elegantiae), la cui parola su tutte le questioni del gusto era legge. È da questo titolo che l'epiteto "Arbiter" è stato attaccato al suo nome. L'associazione di Petronio con Nerone rientrava negli anni successivi dell'imperatore, quando aveva intrapreso una carriera di stravaganza spericolata che sconvolse l'opinione pubblica quasi più dei crimini reali di cui era colpevole. Ciò che Petronio pensava del suo mecenate imperiale può essere indicato dal suo trattamento del ricco vulgariano Trimalchio nel Satyricon. Trimalchio è una figura composita, ma ci sono corrispondenze dettagliate tra lui e Nerone che non possono essere casuali, data la natura contemporanea dell'opera, e che suggeriscono fortemente che Petronio sogghignasse all'imperatore.
Tacito registra che l'amicizia di Nerone alla fine portò a Petronio l'inimicizia del comandante della guardia dell'imperatore, Tigellino, che nell'anno 66 lo aveva denunciato come coinvolto in una cospirazione dell'anno precedente per assassinare Nerone e collocare un rivale sul trono imperiale. Petronio, sebbene innocente, fu arrestato a Cuma nell'Italia meridionale; non aspettò l'inevitabile condanna ma si preparò da solo per la morte. Tagliarsi le vene e poi bendarle di nuovo per ritardare la sua morte, ha trascorso le restanti ore della sua vita conversando con i suoi amici su argomenti insignificanti, ascoltando musica leggera e poesia, premiando o punendo i suoi schiavi, banchettando e infine dormendo " così che la sua morte, sebbene forzata su di lui, dovrebbe sembrare naturale."
