Gastrula, embrione multicellulare precoce, composto da due o più strati germinali di cellule da cui successivamente derivano i vari organi. La gastrula si sviluppa dalla sfera vuota di cellule a singolo strato chiamata blastula, che a sua volta è il prodotto della divisione cellulare ripetuta, o scissione, di un uovo fecondato. Questa scissione è seguita da un periodo di sviluppo in cui gli eventi più significativi sono i movimenti delle cellule l'uno rispetto all'altro.
sviluppo animale: gastrulazione
raggiunto dal processo di gastrulazione, che è essenzialmente uno spostamento o spostamento del materiale cellulare dell'embrione in modo che i tre
Un animale adulto e pluricellulare possiede in genere una disposizione concentrica dei tessuti del corpo. Questi tessuti adulti sono derivati da tre strati di cellule embrionali chiamati strati germinali; lo strato esterno è l'ectoderma, lo strato intermedio è il mesoderma e lo strato più interno è l'endoderma. La gastrulazione comporta il drastico rimpasto delle cellule della blastula in questi tre strati germinali, che a loro volta diventano i vari sistemi di organi del corpo dell'animale.
La gastrulazione consiste nel movimento verso l'interno, o invaginazione, delle cellule di un lato della blastula fino a quando non vengono giustapposte al lato opposto; così l'embrione sferico viene convertito in una tazza a doppia parete, o gastrula. La parte involontaria della blastula, che riveste l'interno della tazza a doppia parete, dà origine all'endoderma e al mesoderma, e le cellule rimaste all'esterno della tazza diventano l'ectoderma. Da questo ectoderma, o strato esterno, verrà derivata la parte esterna del tegumento dell'animale (il rivestimento della pelle) e il suo sistema nervoso e gli organi di senso.
Il movimento verso l'interno di un lato delle cellule della blastula ha contratto o eliminato il blastocoel, che era la cavità della blastula, ma una cavità nuova si forma nella cavità della coppa. Questa cavità intestinale primitiva è l'endoderma e forma il rudimento del futuro intestino dell'animale e molti dei suoi organi digestivi e ghiandole associati. Prima che l'ectoderma o l'endoderma inizino a differenziarsi nelle loro strutture future, tuttavia, diventa evidente un terzo strato di cellule che giacciono tra loro. Questo terzo strato è il mesoderma, da cui in seguito verrà derivata la maggior parte della muscolatura dell'animale e, nella maggior parte dei casi, il suo sistema escretore e il sistema riproduttivo.
La diversificazione delle cellule nell'embrione progredisce rapidamente durante e dopo la gastrulazione. L'effetto visibile è che gli strati germinali vengono ulteriormente suddivisi in aggregazioni di cellule che assumono la forma rudimentale di vari organi e sistemi di organi dell'embrione. Quindi il periodo di gastrulazione è seguito dal periodo di formazione dell'organo o organogenesi.
