Gene Krupa, in pieno Eugene Bertram Krupa, (nato il 15 gennaio 1909, Chicago, Illinois, USA - è morto il 16 ottobre 1973, Yonkers, New York), batterista jazz americano che era forse il percussionista più popolare dell'era dello swing.
Dopo la morte di suo padre, Krupa andò a lavorare all'età di 11 anni come fattorino per una compagnia musicale. Presto guadagnò abbastanza denaro per acquistare uno strumento musicale e decise una batteria perché era lo strumento meno costoso in un catalogo all'ingrosso. All'inizio degli anni '20, Krupa imparò e talvolta si inceppò con molti dei grandi artisti jazz che erano allora a Chicago, ricevendo la sua più grande ispirazione dal batterista dei New Orleans Baby Dodds. Immergendosi nello studio del jazz, Krupa iniziò a suonare in diversi gruppi jazz nell'area di Chicago con musicisti come Frank Teschmacher, Bix Beiderbecke e il suo futuro datore di lavoro Benny Goodman.
Nel 1927, durante una sessione di registrazione con i McKenzie-Condon Chicagoans, Krupa divenne il primo batterista a utilizzare un kit completo in una registrazione, un risultato tecnologico significativo in un momento in cui il martellamento di una grancassa poteva slogare facilmente lo stilo sulla registrazione attrezzature. Le registrazioni di questa sessione sono considerate il primo esempio auditivo di autentico jazz in stile Chicago.
Krupa ha lavorato per diverse band nei primi anni '30 ed è stato un batterista nelle orchestre di fossa per due musical di Broadway di George Gershwin. Nel 1934 Krupa era il batterista più ricercato del settore. Fu convinto dal produttore discografico John Hammond a unirsi alla band di Goodman, con la certezza che la band avrebbe messo in mostra in modo prominente i suoi talenti di batteria. Krupa rimase con Goodman fino al 1938 e suonò in molte delle registrazioni più conosciute della band (come il classico allenamento per batteria "Sing, Sing, Sing"); è stato anche un appuntamento fisso nel Trio di Benny Goodman (con Goodman e il pianista Teddy Wilson) e il successivo Quartetto (con l'aggiunta del vibrafonista Lionel Hampton). Con il suo bell'aspetto da star del cinema e il personaggio da “hot jazzman” dai capelli arruffati e masticatori di gengive, Krupa ha attirato molte fan femminili e ha fornito alla band Goodman molto del suo fascino visivo, elevando il ruolo del batterista dal semplice cronometrista al front- esecutore di linea. Per molti fan dello swing, Krupa incarnava la batteria jazz; ha continuato a diventare forse il batterista più famoso nella storia del jazz.
Krupa aveva la tendenza a rimanere in piedi durante il suo mandato con Goodman, ma la sua energia contagiosa ha spinto la band. Il suo sfarzo e la sua popolarità hanno portato a scontri di personalità con Goodman, il quale pensava che lo spettacolo di Krupa spesso oscurasse la musica. Meno di due mesi dopo la storica esibizione della band Goodman alla Carnegie Hall nel gennaio del 1938, Krupa lasciò la sua band.
Inizialmente la band di Krupa seguì lo stile di Goodman. Molte delle sue prime registrazioni sono ottimi esempi di swing e pop commerciale, e molti presentano assoli di batteria ben eseguiti. Le credenziali jazz della band furono notevolmente migliorate nel 1941 con l'aggiunta del trombettista Roy Eldridge e della cantante Anita O'Day. Uno dei musicisti più influenti del jazz, Eldridge era il legame stilistico tra il jazz tradizionale di Louis Armstrong e il lamento lamentoso di Dizzy Gillespie. O'Day, il cui stile era cool e distaccato, era uno dei cantanti più famosi della band. Il triumvirato di Krupa-Eldridge-O'Day combinato per produrre alcune delle registrazioni più note della band, tra cui "Boogie Blues", "Just a Little Bit South of North Carolina", e, soprattutto, "Let Me Off Uptown", il Il più grande successo della band Krupa.
Nel 1943 Krupa scontò una pena detentiva di tre mesi per possesso di marijuana; per un po 'di tempo dopo la sua uscita, ha suonato le orchestre Goodman e Tommy Dorsey prima di riformare la sua band nel 1944. La sua nuova band, che incorporava una sezione di archi, suonava in uno stile più moderno e presentava diversi giovani talenti che erano influenzato dal movimento bebop. Hit come "Leave Us Leap", "Disc Jockey Jump" e "Lemon Drop" hanno mostrato il nuovo sound negli arrangiamenti di George Williams e Gerry Mulligan. Abbracciando il jazz moderno, Krupa fu in grado di far andare avanti la sua band alla fine degli anni '40, ma nel 1951 anche lui aveva ceduto al declino della popolarità delle grandi band.
Durante gli anni '50, Krupa guidò alcuni piccoli gruppi e fece un tour con il Jazz di Norman Granz alla Philharmonic, per il quale partecipò spesso a battaglie di batteria con Buddy Rich. Sempre uno studente serio di tecniche jazz e percussioni, Krupa e il suo batterista Cozy Cole nel 1954 fondarono una scuola di batteria, e Krupa insegnò lì per il resto della sua vita. Ha anche interpretato se stesso nei film The Glenn Miller Story (1953) e The Benny Goodman Story (1955) ed è stato oggetto di una biografia di Hollywood fittizia, The Gene Krupa Story (1959), che ha caratterizzato Sal Mineo nei panni di Krupa e Krupa sulla colonna sonora.
La cattiva salute costrinse Krupa a ridurre le sue attività negli anni '60 e nei primi anni '70, ma fece ancora apparizioni e registrazioni occasionali, in particolare un album eccezionale che riuniva i membri dell'originale Benny Goodman Quartet (Together Again !, 1963) e un pozzo album (The Great New Gene Krupa Quartet, 1964) che ha segnato l'ultima sessione di Krupa come leader.
