Gertrude Stein, (nato il 3 febbraio 1874, Allegheny City [ora a Pittsburgh], Pennsylvania, USA - è morto il 27 luglio 1946, Neuilly-sur-Seine, Francia), scrittore americano d'avanguardia, eccentrico e auto- genio in stile la cui casa di Parigi era un salone per i principali artisti e scrittori del periodo tra la prima e la seconda guerra mondiale.
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100 donne Trailblazer
Incontra donne straordinarie che hanno osato portare in primo piano l'uguaglianza di genere e altre questioni. Dal superare l'oppressione, infrangere le regole, reinventare il mondo o scatenare una ribellione, queste donne della storia hanno una storia da raccontare.
Stein trascorse la sua infanzia a Vienna e a Passy, in Francia, e la sua infanzia a Oakland, in California. Entrò nella Society for the Collegiate Instruction of Women (ribattezzata Radcliffe College nel 1894), dove studiò psicologia con il filosofo William James e la ricevette laurea nel 1898. Ha studiato alla Johns Hopkins Medical School dal 1897 al 1902 e poi, con suo fratello maggiore Leo, si è trasferita prima a Londra e poi a Parigi, dove è stata in grado di vivere con mezzi privati. Visse con Leo, che divenne un abile critico d'arte, fino al 1909; in seguito visse con la sua compagna per tutta la vita, Alice B. Toklas (1877–1967).
Stein e suo fratello furono tra i primi collezionisti di opere dei cubisti e di altri pittori sperimentali del periodo, come Pablo Picasso (che dipinse il suo ritratto), Henri Matisse e Georges Braque, molti dei quali diventarono suoi amici. Nel suo salone si mescolarono con scrittori americani espatriati che lei soprannominò "Lost Generation", tra cui Sherwood Anderson ed Ernest Hemingway e altri visitatori attratti dalla sua reputazione letteraria. I suoi giudizi letterari e artistici erano venerati e le sue osservazioni casuali potevano fare o distruggere la reputazione.
Nel suo lavoro, ha tentato di mettere in parallelo le teorie del cubismo, in particolare nella sua concentrazione sull'illuminazione del momento presente (per il quale ha spesso fatto affidamento sull'attuale tempo perfetto) e sul suo uso di ripetizioni leggermente diverse, estrema semplificazione e frammentazione. La migliore spiegazione della sua teoria della scrittura si trova nel saggio Composition as Explanation, che si basa su lezioni tenute alle Università di Oxford e Cambridge ed è stato pubblicato come libro nel 1926. Tra i suoi lavori che sono stati influenzati in modo più completo da Cubism is Tender Buttons (1914), che porta la frammentazione e l'astrazione all'estremo.
Il suo primo libro pubblicato, Three Lives (1909), le storie di tre donne della classe operaia, è stato definito un capolavoro minore. The Making of Americans, una lunga composizione scritta nel 1906–11 ma non pubblicata fino al 1925, era troppo contorta e oscura per i lettori generali, per i quali rimase essenzialmente l'autore di linee come “Rose is a rose is a rose is a rose “. Il suo unico libro per raggiungere un vasto pubblico fu l'Autobiografia di Alice B. Toklas (1933), in realtà l'autobiografia di Stein. L'esibizione negli Stati Uniti dei suoi quattro santi in tre atti (1934), che il compositore Virgil Thomson aveva trasformato in un'opera, portò a un trionfale tour di conferenze americano nel 1934-1935. Thomson ha anche scritto la musica per la sua seconda opera, The Mother of Us All (pubblicata nel 1947), basata sulla vita della femminista Susan B. Anthony. Uno dei primi racconti di Stein, "QED", è stato pubblicato per la prima volta in Things as They Are (1950).
L'eccentrica Stein non era modesta nella sua auto-stima: "Einstein era la mente filosofica creativa del secolo e io sono stata la mente letteraria creativa del secolo". È diventata una leggenda a Parigi, soprattutto dopo essere sopravvissuta all'occupazione tedesca della Francia e aver stretto amicizia con i molti giovani militari americani che l'hanno visitata. Scrisse di questi soldati a Brewsie e Willie (1946).
