Gottfried Keller, (nato il 19 luglio 1819 a Zurigo, morì il 16 luglio 1890, Zurigo), il più grande scrittore narrativo svizzero-tedesco del poetischer realismus del tardo XIX secolo ("realismo poetico").
Suo padre, un artigiano del tornio, morì nella prima infanzia di Keller, ma sua madre devota e volitiva ha lottato per fornirgli un'istruzione. Dopo essere stato espulso dalla scuola secondaria per uno scherzo, ha iniziato a dipingere paesaggi. Lo studio di due anni a Monaco (1840-1842) ebbe scarso successo, quindi tornò a Zurigo, dove pubblicò le sue prime poesie nel 1846. Dal 1848 al 1850 il governo di Zurigo sponsorizzò i suoi studi a Heidelberg, dove fu profondamente influenzato dal filosofo Ludwig Feuerbach. Dal 1850 al 1855 visse a Berlino.
Con l'intenzione di scrivere per il teatro, scrisse invece il lungo romanzo autobiografico Der grüne Heinrich (1854–1855; Green Henry). Fu completamente rivisto 25 anni dopo (1879-1880), e in questa versione, che è standard, la storia personale dello sviluppo di un giovane diventa un classico Bildungsroman (romanzo educativo) nella tradizione di Wilhelm Meister di Goethe. Green Henry (così chiamato perché sua madre frugale ha fatto tutti i suoi vestiti da un singolo bullone di stoffa verde) si propone di diventare un artista. Dopo un certo successo e molte delusioni, ritorna nella sua città natale e conquista un po 'di rispetto e contentezza in un posto modesto come dipendente pubblico. Keller tornò a Zurigo nel 1855 e divenne impiegato nel Cantone (1861-1876). Questi 15 anni non gli hanno concesso quasi il tempo di scrivere. Ha ripreso la sua carriera letteraria in età avanzata.
Keller è noto soprattutto per i suoi racconti, alcuni dei quali raccolti come Die Leute von Seldwyla (1856-1874; The People of Seldwyla) e Sieben Legenden (1872; Seven Legends). Il suo ultimo romanzo, Martin Salander (1886), parla della vita politica in Svizzera ai suoi tempi.
