James B. Conant, in pieno James Bryant Conant, (nato il 26 marzo 1893, Dorchester, Mass., USA - morto l'11 febbraio 1978, Hannover, NH), educatore e scienziato americano, presidente della Harvard University e alto degli Stati Uniti commissario per la Germania occidentale dopo la seconda guerra mondiale.
Conant ha ricevuto AB e Ph.D. (1916) si laureò ad Harvard e, dopo aver trascorso un anno nella divisione di ricerca del servizio di guerra chimica durante la prima guerra mondiale, tornò ad Harvard come istruttore di chimica. Ha ottenuto il riconoscimento come brillante chimico di ricerca, diventando presidente del dipartimento all'età di 38 anni. Si è specializzato nella ricerca sui radicali liberi, sulla struttura chimica della clorofilla e sullo studio quantitativo delle reazioni organiche.
Nel 1933 Conant fu eletto presidente di Harvard. Come presidente ha guidato l'università verso un ampliamento della composizione sociale e geografica dei corpi studenteschi del college universitario e delle scuole professionali. Un sostenitore degli aiuti agli alleati già alla fine degli anni '30, Conant divenne una figura centrale nell'organizzazione della scienza americana per la seconda guerra mondiale, compreso lo sviluppo della bomba atomica. Dopo la guerra è stato consigliere senior della National Science Foundation e della Atomic Energy Commission. Nel 1953 fu nominato alto commissario americano per la Germania occidentale e nel 1955 ambasciatore. È diventato noto come un difensore dello spirito democratico nella nuova Germania. Rientrato negli Stati Uniti nel 1957, si interessò in precedenza all'istruzione pubblica e condusse studi sulla scuola superiore e la scuola media.
Le pubblicazioni di Conant includono due libri di testo, Practical Chemistry, scritto con NH Black (1920) e Chemistry of Organic Compounds (1933). Ha avuto particolare successo nello scrivere di scienza per la persona non istruita scientificamente, come in On Understanding Science (1947). Tra i suoi libri sulla politica educativa ci sono Education and Liberty (1953), The American High School Today (1959), Slums and Suburbs (1961) e The Education of American Teachers (1963). La sua autobiografia, Le mie diverse vite, fu pubblicata nel 1970.
