Gran Chaco, pianura alluvionale della pianura nell'interno del sud centro-sud America. Il nome è di origine quechua, che significa "Terra di caccia".
In gran parte disabitato, il Gran Chaco è un'arida regione subtropicale di basse foreste e savane attraversata da solo due fiumi permanenti e praticamente non contrassegnata da strade o linee ferroviarie. È delimitato a ovest dalle catene montuose delle Ande e ad est dai fiumi Paraguay e Paraná. I confini settentrionali e meridionali del Chaco non sono così precisi: si dice generalmente che raggiungano verso nord le Paludi Izozog nella Bolivia orientale e verso sud a circa 30 ° S di latitudine, o approssimativamente il fiume Salado in Argentina. Così definito, il Gran Chaco si estende per circa 450 miglia (725 km) da est a ovest e circa 700 miglia (1.100 km) da nord a sud e copre circa 280.000 miglia quadrate (725.000 chilometri quadrati); di questo totale, poco più della metà si trova in Argentina, un terzo in Paraguay e il resto in Bolivia.
I due fiumi permanenti del Gran Chaco, il Pilcomayo e il Bermejo (Teuco), scorrono verso sud-est attraverso la pianura dalle loro sorgenti andine al fiume Paraguay e delimitano le tre principali divisioni regionali del Chaco in Paraguay e Argentina: il Chaco Boreale a nord del Pilcomayo, il Chaco Central tra i due fiumi, e il Chaco Austral a sud del Bermejo; la parte del Chaco in Bolivia è comunemente chiamata Chaco boliviano.
Caratteristiche fisiche
Fisiografia
Il Gran Chaco è un vasto bacino geosinclinico formato da subsidenza (o caduta) dell'area tra le cordigliere andine a ovest e le Highlands brasiliane a est in quanto riempito di detriti alluvionali da queste due caratteristiche. A causa del suo carattere alluvionale, il Gran Chaco è quasi privo di pietre ed è composto da sedimenti sabbiosi non consolidati e sedimenti limosi che sono profondi fino a 10.000 piedi (3.050 metri) in alcuni punti. Gli unici affioramenti rocciosi di conseguenza sono alcuni resti isolati in Paraguay lungo il fiume Paraguay e alcuni mesas di arenaria nel Paraguay settentrionale e nella Bolivia meridionale.
Drenaggio
Tutto tranne l'estremo nord-ovest del Gran Chaco è drenato dagli affluenti della riva occidentale dei fiumi Paraguay e Paraná. Il Bermejo e il Pilcomayo, anche se riescono ad attraversare il Chaco, rimangono tipici della maggior parte dei flussi di Chaco. I loro percorsi sono segnati da innumerevoli dighe, laghi di arco, canali intrecciati, banchi di sabbia e vaste paludi; e subiscono perdite così elevate da inondazioni, infiltrazioni ed evaporazione che solo una porzione esigua del loro flusso completo raggiunge il flusso principale. Gran parte del Chaco è così scarsamente drenato che i canali poco profondi e irregolari nella pianura di livello eccezionale portano a inondazioni rapide ed estese durante le estati piovose meridionali (da ottobre a marzo). Al culmine di queste inondazioni, fino a 42.000 miglia quadrate, o circa un settimo, dell'area del Chaco possono essere inondate, sebbene una parte di ciò sia causata tanto da un drenaggio improprio dei sottosuolo impermeabili quanto dallo straripamento del flussi. L'acqua salata è comune in pozzi profondi e poco profondi e la posizione e la manutenzione delle forniture di acqua dolce in genere è una questione di probabilità. Il problema sembra essere maggiore nel Chaco Boreale, sebbene sia stato suggerito che la situazione è più simile a quella del resto del Chaco o come la Pampa argentina, dove i problemi delle acque sotterranee non sono ora considerati gravi come i primi coloni e gli esploratori avevano postulato.
suoli
I terreni del Chaco vanno dall'argilla sabbiosa a quella pesante. I suoli nell'est più umido hanno più materiale organico e sottosuolo lateritico, mentre a ovest contengono meno materiale organico di superficie e hanno sottosuolo prevalentemente calcarei. Il fattore determinante locale è il drenaggio, in funzione della struttura del suolo o del relativo rilievo. A volte differenze di elevazione inferiori a tre piedi comportano diversi tipi di terreno. Le praterie, o le savane, tendono generalmente ad essere associate a terreni più sabbiosi, a cespugli con terreni argillosi scarsamente drenati e ai boschi con terreni argillosi meglio drenati. In molti casi, l'elevata concentrazione di sali disciolti nelle acque sotterranee crea condizioni in siti paludosi che sono intollerabili per la maggior parte delle piante, estendendo così un aspetto arido anche in molte aree in cui l'acqua è abbondante.
