Gruiform, (ordina Gruiformes), qualsiasi membro di un gruppo piuttosto libero di 12 famiglie di uccelli che generalmente concordano di essere imparentate ma che differiscono ampiamente per molti aspetti. I Gruiforms sono un gruppo antico con una ricca storia fossile, ma molte famiglie ora sono limitate nel raggio d'azione e in numero limitato. I membri dell'ordine si verificano in tutti i continenti, ma l'unica famiglia con distribuzione mondiale è il Rallidae (rotaie, gallinule e folaghe), con 138 specie viventi. Le gru (Gruidae) si trovano in tutti i continenti tranne il Sud America, ma molte delle 15 specie hanno popolazioni piccole, alcune in via di estinzione. Gli otardi (Otididae), con 26 specie, hanno un'ampia distribuzione, limitata al Vecchio Mondo, ma le pressioni di caccia e i moderni metodi agricoli hanno ridotto notevolmente il loro numero. I mesiti (Mesitornithidae), tuttavia, sono confinati in Madagascar e il kagu (Rhynochetus jubatus) nell'isola della Nuova Caledonia. Altre piccole famiglie nell'ordine, di solito assegnate a sottordini separati, contengono gli emipodi o le quaglie dei pulsanti (Turnicidae), i limpkin (Aramidae), i trombettieri (Psophiidae), i finfoots (Heliornithidae), i tarabusini (Eurypygidae) e le serie, o cariamas (Cariamidae). Il vagabondo delle pianure (Pedionomidae), precedentemente classificato come gruiform, è ora assegnato all'ordine Charadriiformes.
Sebbene l'impatto umano su di loro sia molto grande, gli uccelli gruiformi, a causa della loro scarsità, hanno un impatto trascurabile sull'uomo. Con le possibili eccezioni della gru sandhill (Grus canadensis), che scende sui campi di grano delle praterie canadesi durante la migrazione autunnale, causando alcuni danni alle colture, e la brolga, o gru australiana (G. rubicundus), che provoca danni simili in Queensland, nessuna gruiforme può essere considerata dannosa per gli interessi umani; alcune delle specie più grandi, infatti, sono cacciate per cibo o sport.
Caratteristiche generali
Gli uccelli Gruiform variano in dimensioni dalle piccole quaglie a bottone (Turnix) e rotaie in miniatura, come la ferrovia nera nordamericana (Laterallus jamaicensis), lunga appena 15 cm (circa 6 pollici), fino alla maestosa gru sarus (Grus antigone) dell'India, che è alta quasi 1,6 metri (circa 5 piedi). L'enorme otarda kori (Otis kori) e l'enorme otarda eurasiatica (O. tarda) possono pesare fino a 18 kg (circa 40 libbre) e sono gli uccelli volanti moderni più pesanti. I gruiformi variano ampiamente nella struttura; alcuni sono adattati per la vita dentro o vicino all'acqua, altri per la vita sulla terra. Alcuni gruiformi volano bene, ma un certo numero di specie non è in volo.
Come gruppo, le gruiformi sono probabilmente più conosciute per le loro esibizioni di corteggiamento imponenti e aggraziate, le più famose delle quali, le danze delle gru, sono imitate e adattate da molti popoli nativi. Gli Ainu del Giappone fanno ballare una gru in onore della gru coronata rossa (Grus japonensis), e molti popoli africani imitano la danza della gru coronata (Balearica pavonina). Meno noti ma non meno spettacolari sono il suggestivo display alare del tarabusino (Eurypyga helias) e l'impetuosità e il boom dei grandi sardi.
Storia Naturale
Ecologia
Habitat
Gli uccelli Gruiform vivono in una varietà di habitat, dall'acqua e dalle paludi alle aride pianure. I più acquatici sono i finfoots e le folaghe (Fulica). I primi vivono lungo corsi d'acqua a flusso lento in cui la vegetazione a strapiombo pesante consente loro di coprire, il secondo su acque più aperte. La maggior parte delle rotaie vive in paludi d'acqua dolce o d'acqua dolce. Il limpkin (Aramus guarauna) è essenzialmente un uccello palustre; in Florida abita le paludi e le paludi di cipressi delle Everglades. Le gru colmano il divario tra la palude e gli uccelli delle terre aride, nidificando nelle paludi ma si verificano in pianure aperte e campi coltivati sulla migrazione e in inverno. Il tarabusino preferisce le rive fangose boscose ma si verifica anche in boschi ben lontani dall'acqua. Trombettieri, mesiti, kagu e alcune rotaie vivono nella foresta e in una fitta boscaglia. Le restanti famiglie gruiformi abitano in paesi più aperti: le serie (o cariamas) del Sud America prediligono prati o calde pianure polverose con cespugli sparsi; i sardi del Vecchio Mondo, le quaglie di bottoni e le pianure vaganti preferiscono pianure aperte ed erbose, sebbene accetteranno vecchi pascoli e campi coltivati.
