Gymnophiona, chiamato anche Apoda, uno dei tre principali ordini esistenti della classe Anfibia. I suoi membri sono noti come ceciliani, un nome derivato dalla parola latina cecus, che significa "senza vista" o "cieco". La maggior parte di questo gruppo di anfibi senza arti e senza vermi vive sottoterra in umide regioni tropicali di tutto il mondo. A causa della loro esistenza relativamente nascosta, i ceciliani non hanno familiarità con il laico e di solito non vengono considerati nelle discussioni sugli anfibi. Sono comunque un affascinante gruppo di anfibi altamente specializzati di cui c'è ancora molto da imparare.
Caratteristiche generali
Dimensioni e gamma
Diverse specie di ceciliani nel genere sudamericano Cecilia superano di 1 metro (circa 3,3 piedi) di lunghezza totale; il più grande noto di Cecilia è C. thompsoni, a 152 cm (circa 60 pollici). I più piccoli ceciliani sono Idiocranium russeli nell'Africa occidentale e Grandisonia brevis nelle Seychelles; queste specie raggiungono lunghezze di soli 98-104 mm (3,9–4,1 pollici) e 112 mm (4,4 pollici), rispettivamente.
Distribuzione e abbondanza
I Ceceni si trovano nelle aree tropicali di tutto il mondo. Delle 10 famiglie conosciute, 5 sono presenti nelle Americhe, mentre l'Africa e l'Asia continentale ospitano 3 famiglie ciascuna. I Ceceni si trovano anche in Indonesia, Sri Lanka, Filippine e Seychelles. Alle Seychelles ci sono tre generi originari delle isole, anche se i ceciliani non si trovano su nessuna altra isola nell'Oceano Indiano. Non sono stati trovati ceciliani in Madagascar o in Nuova Guinea. Si sa che esistono circa 180 specie di Cecilia e fino a 5 specie sono state trovate per abitare nella stessa area nella foresta pluviale amazzonica.
Storia Naturale
Comportamento di allevamento
Le informazioni sui modelli riproduttivi annuali tra i ceciliani sono limitate. Il periodo riproduttivo di alcuni ittiofhiidi asiatici sembra essere stagionale o almeno senza vincoli stagionali. Almeno una specie, Ichthyophis glutinossus nello Sri Lanka, si accoppia solo durante la stagione delle piogge. Le femmine di specie vivipare hanno un ciclo riproduttivo biennale; il viviparo Dermophis mexicanus in Guatemala si accoppia nella prima parte della stagione delle piogge e la gestazione dura un anno.
Si ritiene che tutti i ceciliani abbiano una fecondazione interna. Ciò si ottiene per mezzo del fallodeno, un organo copulatorio nei maschi che viene modificato dalla parete cloacale. Le uova di tutti i membri delle famiglie Ichthyophiidae e Rhinatrematidae sono depositate in tane nel fango vicino all'acqua. Le femmine vegliano su queste grinfie, che possono contenere fino a 54 uova. Al momento della schiusa, le larve lasciano le tane per fare le loro case in stagni e corsi d'acqua. Alcuni ceciliani depositano le uova sulla terra e in diverse specie si schiudono come larve o piccoli adulti. Tre famiglie hanno specie vivipare a cui di solito non più di quattro giovani nascono contemporaneamente. I tifoniectidi acquatici sono vivipari e producono larve. Il feto di Cecilia emerge dalla membrana dell'uovo non appena si esaurisce la sua scarsa scorta di tuorlo; utilizza i denti decidui, adattati per raschiare, per ottenere secrezioni e tessuti epiteliali dal rivestimento dell'ovidotto.
Abitudini alimentari
La dieta dei ceciliani terrestri è principalmente lombrichi e altre prede dal corpo morbido. Alimentandosi in superficie o in tane sotterranee, si ritiene che i Cecili terrestri localizzino la loro cava per mezzo di un tentacolo chemosensoriale su ciascun lato della testa. Catturano la loro preda con i loro potenti denti ricurvi, masticano e deglutiscono. Ceciliani acquatici, i tifoniectidi, prede di pesci, anguille e invertebrati acquatici.
