Hal Holbrook, in pieno Harold Rowe Holbrook, Jr., (nato il 17 febbraio 1925, Cleveland, Ohio, USA), attore americano noto per la sua interpretazione esigente dell'autore Mark Twain nel suo spettacolo personale, Mark Twain Tonight !, che ha funzionato per più di sei decenni.
I genitori di Holbrook abbandonarono lui e i suoi fratelli quando aveva due anni, e i bambini furono cresciuti in seguito dai loro nonni. Nel 1942 Holbrook entrò nella Denison University, Ohio, dove studiò arte teatrale. Alla fine del suo primo anno, tuttavia, si arruolò nell'esercito americano per servire nella seconda guerra mondiale. Ha lavorato come ingegnere militare per i successivi tre anni, durante i quali ha partecipato a un gruppo teatrale amatoriale a Terranova. Dopo il suo servizio, Holbrook tornò a Denison, laureandosi con una laurea in arte teatrale nel 1948.
Lo spettacolo di Mark Twain di Holbrook è nato da un progetto d'onore che aveva realizzato a Denison. Holbrook e la sua allora moglie, Ruby, hanno messo insieme uno spettacolo itinerante chiamato Great Personities, in cui hanno interpretato personaggi storici, tra cui Twain. Nel 1952 gli Holbrook si trasferirono a New York City, dove Hal trovò lavoro regolare in programmi radiofonici e televisivi. Da parte sua ha continuato a sviluppare la parte del loro atto di Mark Twain, trasformandola infine in uno spettacolo personale. Nel 1954 ha tenuto la sua prima esibizione da solista nei panni di Twain, Mark Twain Tonight !, in un college in Pennsylvania. Per lo spettacolo, Holbrook ha assunto la personalità di un Twain di 70 anni, completo di un trucco teatrale applicato scrupolosamente, e ha recitato alcune opere dell'umorista. Sempre più interessato a perfezionare i manierismi di Twain, ha intrapreso diversi anni di studio del carattere e delle abitudini di Twain e alla fine ha memorizzato ore del materiale di Twain. Nell'aprile 1959 Mark Twain Tonight! ha debuttato Off-Broadway ad un plauso della critica. Holbrook ha continuato a esibirsi come Twain fino al 2017, offrendo oltre 2.000 spettacoli negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Tra questi c'erano diverse serie a Broadway - una delle quali gli valse un Tony Award nel 1966 - e uno speciale registrato per la televisione nel 1967, che gli valse la prima di molte nomination agli Emmy Award. Ha anche prodotto registrazioni delle sue mostre personali, per le quali ha ottenuto tre nomination al Grammy Award.
Durante un tour intermittente con Mark Twain Tonight !, Holbrook ha mantenuto una carriera in televisione e, dagli anni '60, nel cinema. È apparso anche in altri spettacoli teatrali, in particolare la commedia musicale The Apple Tree (1967) e il dramma I Never Sang for My Father (1968). In TV Holbrook ha interpretato in modo memorabile la pres. Degli Stati Uniti. Abraham Lincoln nella miniserie Sandburg's Lincoln (1974-1976); il ruolo gli è valso uno dei cinque Emmy Awards in carriera. È anche apparso in programmi televisivi come The West Wing, The Sopranos, ER, Sons of Anarchy e Grey's Anatomy. I suoi ruoli cinematografici più importanti includono Deep Throat in All the President's Men (1976), sullo scandalo Watergate; un mediatore saggio ed esperto in Wall Street (1987) di Oliver Stone; e il capo di uno studio legale affiliato alla criminalità in The Firm (1993). Ha assunto il ruolo del consulente di Lincoln Francis Preston Blairin nel film acclamato Lincoln (2012). All'età di 82 anni Holbrook ha ottenuto la sua prima nomination all'Oscar, per il suo ritratto di Ron Franz, un pensionato che fa amicizia con un giovane avventuriero in Into the Wild (2007), rendendolo il più vecchio uomo mai nominato per il miglior attore non protagonista.
Gli altri onori di Holbrook includevano una National Humanities Medal (2003). Nel 2011 ha pubblicato un'autobiografia, Harold: The Boy Who Became Mark Twain.
