Harold Shipman, in pieno Harold Frederick Shipman, (nato il 14 gennaio 1946 a Nottingham, in Inghilterra, morì il 13 gennaio 2004, Wakefield), medico britannico e serial killer che uccise almeno 215 dei suoi pazienti. I suoi crimini hanno sollevato domande preoccupanti sui poteri e le responsabilità della comunità medica in Gran Bretagna e sull'adeguatezza delle procedure per certificare la morte improvvisa.
Shipman è nato in una famiglia della classe operaia a Manchester. Un bambino brillante, si interessò alla medicina mentre guardava sua madre ricevere iniezioni di morfina per alleviare il dolore che soffriva mentre moriva di cancro ai polmoni. Nel 1970 si è laureato in medicina presso l'Università di Leeds e pochi anni dopo è diventato medico di medicina generale a Todmorden nel Lancashire. Nel 1975, dopo aver scoperto che aveva scritto diverse prescrizioni fraudolente per la peptedina oppiacea, alla quale era diventato dipendente, fu costretto a rinunciare alla sua pratica e alla riabilitazione dalla droga.
Nel 1977 Shipman trovò lavoro come medico di medicina generale nella città di Hyde, nella Greater Manchester, dove alla fine ottenne rispettabilità e sviluppò una pratica fiorente. Nel 1998 uno dei suoi pazienti, una donna di 81 anni, fu scoperto morto nella sua casa solo poche ore dopo che Shipman la visitò. La sua famiglia era perplessa per l'improvvisa morte (sembrava che fosse in buona salute), per il fatto che la sua volontà era stata cambiata a beneficio di Shipman (gli aveva lasciato in eredità l'intera proprietà, valutata a £ 400.000, a lui), e dall'insistenza di Shipman che non era necessaria l'autopsia.
Nel 2000 è stato condannato per 15 accuse di omicidio e uno per falsificazione e condannato all'ergastolo. Shipman si è suicidato mentre era in prigione, impiccandosi nella sua cella.
È stata ordinata un'inchiesta del governo per determinare quanti più pazienti Shipman potrebbe aver ucciso; nel 2002 un rapporto ufficiale ha scoperto che aveva ucciso almeno 215 persone e forse ben 260, tra cui uomini e donne di età compresa tra 47 e 93, a partire dal 1975. Nella maggior parte dei casi, Shipman ha iniettato alla vittima una dose letale di antidolorifico diamorfina e quindi firmato un certificato di morte che attribuisce l'incidente a cause naturali. I suoi motivi non erano chiari; alcuni ipotizzavano che Shipman avrebbe potuto cercare di vendicare la morte di sua madre, mentre altri suggerivano che pensava di praticare l'eutanasia, allontanando dalla popolazione gli anziani che altrimenti sarebbero diventati un peso per il sistema sanitario. Una terza possibilità sollevata era che derivasse piacere dalla consapevolezza che, come medico, aveva il potere della vita o della morte sui suoi pazienti e che uccidere era il mezzo attraverso il quale esprimeva questo potere. Nonostante la sua falsificazione della volontà di una delle sue vittime, il guadagno finanziario non sembra essere stato un motivo serio.
Una domanda chiave che affliggeva gli investigatori era come sarebbe potuto accadere un numero così elevato di morti senza sollevare sospetti di fallo. Questo era tanto più sconcertante perché i pazienti di Shipman erano normalmente in salute poco prima dei loro incontri con lui. Il fatto che Shipman abbia approfittato della fiducia dei suoi pazienti nei suoi confronti come medico ha reso i suoi crimini particolarmente odiosi per il pubblico.
