Harpers Ferry, città, contea di Jefferson, nella parte orientale della Virginia occidentale, negli Stati Uniti Si trova alla confluenza dei fiumi Shenandoah e Potomac nelle Blue Ridge Mountains, dove convergono West Virginia, Virginia e Maryland. Quando la città faceva parte della Virginia, era il sito dell'incursione dei traghetti di Harpers, uno dei maggiori incidenti che hanno scatenato la guerra civile americana e di numerose battaglie della guerra.
La città fu fondata nel 1734 da Robert Harper, che stabilì un traghetto attraverso il Potomac e un mulino sul Shenandoah. Il sito fu scelto dal presidente George Washington per un arsenale federale a causa del suo potenziale di potenza d'acqua e fu acquistato dagli eredi di Harper nel 1796. La città si sviluppò come un importante arsenale statunitense e centro per la fabbricazione di fucili. Nel 1830 l'arrivo della ferrovia di Baltimora e dell'Ohio e il canale Chesapeake e Ohio trasformarono la città in un centro commerciale per un certo periodo.
Il 16-18 ottobre 1859, l'arsenale di Harpers Ferry fu oggetto di un assalto da parte di una banda armata di abolizionisti guidata da John Brown. Il raid doveva essere il primo stadio di un elaborato piano per istituire una roccaforte indipendente di schiavi liberati nelle montagne del Maryland e della Virginia, un'impresa che aveva ottenuto il sostegno morale e finanziario di diversi eminenti Bostoniani. Scegliendo Harpers Ferry a causa del suo arsenale e della sua posizione come comoda porta di accesso al Sud, Brown e la sua banda di 16 bianchi e 5 neri sequestrarono l'armeria nella notte del 16 ottobre. L'intera campagna fu rapidamente allertata e combinò stato e federale le truppe hanno travolto i predoni in due giorni. Diciassette uomini morirono nei combattimenti, tra cui due dei figli di Brown; Brown e sei seguaci sopravvissuti, dopo essere stati processati a Charles Town, furono impiccati prima della fine dell'anno. Sebbene il raid su Harpers Ferry sia stato denunciato dalla maggioranza dei settentrionali, ha oltraggiato i proprietari di schiavi del Sud, che avevano già paura delle insurrezioni di schiavi, e li ha convinti che gli abolizionisti non si sarebbero fermati davanti a nulla per sradicare la loro "peculiare istituzione".
Una volta iniziata la guerra, Harpers Ferry fu un importante collegamento nella difesa di Washington, DC, e fu ripetutamente attaccato da eserciti dell'Unione e Confederati. La battaglia più notevole ebbe luogo quando i confederati sotto il generale Thomas J. "Stonewall" Jackson conquistarono la città (13-15 settembre 1862) e catturarono più di 12.500 prigionieri, la più grande resa dell'Unione durante la guerra.
Nel 1869 Storer College aprì lì come istituzione coeducazionale e multietnica. Il collegio fu scelto nel 1906 da WEB Du Bois come uno dei siti per gli incontri annuali del movimento del Niagara, che era un precursore della National Association for the Advancement of Colored People (1909). Storer College chiuso nel 1955.
Harpers Ferry è ora un tranquillo villaggio residenziale ed è il quartier generale di un'area resort che comprende Harpers Ferry National Historic Park. Il parco, con una superficie di circa 3,5 miglia quadrate (9 km quadrati), si trova nel Maryland, in Virginia e nella Virginia Occidentale. Fu autorizzato come monumento nazionale nel 1944 e ridisegnato come parco storico nazionale nel 1963. Contiene musei, monumenti ed edifici storici associati al raid, alla guerra civile e ad altri aspetti della storia della regione. Inc. 1763. Pop. (2000) 307; (2010) 286.
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