Helen Gardner, (nata il 17 marzo 1878 a Manchester, nel New Hampshire, negli Stati Uniti, morì il 4 giugno 1946, Chicago, Illinois), storica dell'arte ed educatrice americana il cui esaustivo libro di storia dell'arte, standardizzato, rimase ampiamente letto per molti anni.
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Gardner si laureò all'Università di Chicago con una laurea in latino e greco nel 1901 e divenne insegnante e poi assistente alla scuola Brooks Classical School. Nel 1915 si iscrisse alla scuola di specializzazione dell'Università di Chicago per studiare storia dell'arte. Ha conseguito un master nel 1917, ha ottenuto una borsa di studio nel dipartimento di storia dell'arte nel 1917–18, e ha continuato a seguire corsi sul campo fino al 1922. Intorno al 1919 è stata nominata capo del dipartimento fotografia e diapositive delle lanterne della Ryerson Library dell'Art Institute of Chicago. Nel 1920 iniziò a tenere lezioni di arte all'istituto e nel 1922 si dimise dal suo incarico in biblioteca per dedicare tutto il suo tempo all'insegnamento e allo sviluppo di un curriculum di storia dell'arte presso la scuola dell'istituto.
La mancanza di un libro di testo a volume singolo completo sulla storia dell'arte ha spinto Gardner a scriverne una, e la risultante Art Through the Ages (1926) ha superato di gran lunga le altre opere disponibili in leggibilità, ampiezza di copertura e ricchezza di illustrazioni. Rimase un testo ampiamente usato per decenni. Nel 1932 pubblicò Understanding the Arts, rivolto a un vasto pubblico generale. Una seconda edizione di Art Through the Ages, notevolmente ampliata, apparve nel 1936; le prime due edizioni hanno venduto oltre 260.000 copie. Gardner era stata nominata assistente professore nella scuola dell'Art Institute nel 1929 e nel 1933 divenne professore e capo del dipartimento di storia dell'arte. Si ritirò dalla scuola dell'Art Institute nel 1943. Nonostante il declino della salute, riuscì a completare il lavoro sul manoscritto di una terza edizione di Art Through the Ages (pubblicata nel 1948).
