Henry King (nato il 24 gennaio 1886 a Christiansburg, in Virginia, negli Stati Uniti, morì il 29 giugno 1982, Toluca Lake, California), regista americano che era un rispettato artigiano noto per la sua versatilità. I suoi oltre 100 film, molti dei quali incentrati sull'americana, includevano western, adattamenti letterari e drammi storici.
Primi lavori
King ha recitato in road show, a Vaudeville e sul palco prima di fare la sua prima apparizione cinematografica nel 1913; alla fine è apparso in oltre 100 cortometraggi e caratteristiche. Nel 1915 il re ha cominciato a dirigere, e le sue prime crediti silenziosi notevoli incluso la commedia di successo di 23 1 / 2 Ore Leave (1919), sulla vita in campo militare, e Tol'able David (1921), un melodramma di un ragazzo rurale di coming-of -età. Ha interpretato una star di Ronald Colman in The White Sister (1923), un acclamato dramma romantico che vede protagonista Lillian Gish. Altri successi al botteghino di King con Colman includono Romola (1924), interpretato anche da Gish e sua sorella Dorothy; Stella Dallas (1925); The Winning of Barbara Worth (1926), con Gary Cooper in uno dei suoi primi ruoli accreditati; e The Magic Flame (1927).
Film degli anni '30
King si unì alla Fox (poi Twentieth Century-Fox) nel 1930 e vi rimase fino a quando non si ritirò più di 30 anni dopo. Il suo primo grande film sonoro fu State Fair (1933), con Will Rogers, Lew Ayres e Janet Gaynor. Un successo critico e commerciale, il film ha offerto uno sguardo sentimentale alla vita americana, un tema esplorato da King in molte delle sue successive produzioni. Nel 1934 diresse Spencer Tracy in Marie Galante, un thriller popolare su un complotto per far esplodere il Canale di Panama. L'anno seguente King ebbe un piccolo successo con l'era della depressione One More Spring. Meno impressionante fu Way Down East (1935), un remake del film di DW Griffith del 1920, con Henry Fonda.
King rimbalzò nel 1936 con una serie di film di successo, a partire da The Country Doctor, un nuovo film biografico sui quintuplet di Dionne; Jean Hersholt ha interpretato il ruolo del dottore che ha guadagnato un momento di fama quando ha partorito i bambini. Ramona, un adattamento del romanzo di Helen Hunt Jackson, è stato un romanzo Technicolor leggero ma popolare interpretato da Loretta Young e Don Ameche come amanti nativi americani attraversati da stelle. King concluse il 1936 con uno dei più grandi successi dell'anno, Lloyd's di Londra, un divertente resoconto dell'ascesa della famosa compagnia assicurativa britannica; l'epico protagonista Freddie Bartholomew insieme a Tyrone Power nella prima delle sue numerose collaborazioni con King. Il regista ebbe meno successo con Seventh Heaven (1937), un dramma romantico con un errore James Stewart nei panni di un fognario parigino e Simone Simon come una prostituta che si innamora di lui.
King ha quindi realizzato una serie di film americani. A Old Chicago (1937) fu compiuto un ottimo periodo di lavoro poco prima del devastante incendio della città del 1871; il cast comprendeva Power, Ameche e Alice Faye. Il dramma ha ottenuto sei nomination all'Oscar, incluso un cenno per il miglior film. Successivamente King diresse il musical Alexander's Ragtime Band (1938), con Power, Ameche, Faye ed Ethel Merman, con canzoni di Irving Berlin. Ha anche ricevuto una nomination all'Oscar per il miglior film. Ora, facendo il suo passo, King fece di Jesse James (1939), uno dei migliori veicoli di Power; il film biografico sul famoso fuorilegge aveva un cast di supporto degno di nota che includeva Fonda, Randolph Scott e Jane Darwell. King si allontanò dagli Stati Uniti con l'avventura d'epoca Stanley e Livingstone (1939), un colorato racconto del reporter Henry M. Stanley (interpretato da Tracy) e la sua ricerca attraverso l'Africa per trovare il missionario perduto David Livingstone (Cedric Hardwicke).
Film degli anni '40
Continuando con Americana, nel 1940 King realizzò Little Old New York, un rigido resoconto della vita dell'inventore dei piroscafi Robert Fulton; Maryland, un dramma di corse di cavalli; e Chad Hanna, un filato da circo del XIX secolo con Fonda, Darnell e Dorothy Lamour. Il prossimo è stato il popolarissimo A Yank nella RAF (1941), un dramma della Seconda Guerra Mondiale su un caloroso pilota americano (Power) a Londra che si riunisce con una ex fidanzata (Betty Grable) e poi si unisce alla Royal Air Force per impressionarla. La sentimentale Remember the Day (1941) è incentrata su un'insegnante (Claudette Colbert) che ispira uno dei suoi studenti a candidarsi in seguito alla presidenza.
Nel 1942 King cambiò marcia per creare The Black Swan, un cecchino di prim'ordine basato su un romanzo di Rafael Sabatini. Il potere rappresentava un bucaniere e Maureen O'Hara era il suo interesse amoroso. Il regista si avventura quindi in drammi religiosi con The Song of Bernadette (1943), un adattamento del libro più venduto di Franzel Werfel su una ragazza di Lourdes, in Francia, che ha visioni della Vergine Maria. Il film è stato un enorme successo critico e commerciale. Jennifer Jones ha vinto l'Oscar per la migliore attrice; King ha ricevuto la sua prima nomination per la regia; e il film è stato nominato per il miglior film. Tuttavia, il prossimo film biografico di King, il costoso Wilson (1944), fu una grande delusione al botteghino, nonostante il plauso della critica. Il film, un resoconto della vita di Woodrow Wilson, ha guadagnato a King la sua seconda nomination all'Oscar.
A Bell for Adano (1945), tratto dal romanzo vincitore del Premio Pulitzer di John Hersey, era più popolare tra gli spettatori e dimostrò nuovamente l'abilità di King negli adattamenti letterari. Era una storia sentimentale ma efficace su un comandante dell'esercito americano (John Hodiak) le cui truppe occupano un villaggio italiano. Con Margie (1946), King tornò all'età del jazz, usando canzoni d'epoca per sostenere una storia sottile su un'adolescente (Jeanne Crain) e le sue amiche. Il regista è tornato con Power sia per Captain of Castile (1947), un'epopea di grande budget, sia per Prince of Foxes (1949), un film drammatico ambientato durante il Rinascimento che presentava Orson Welles come Cesare Borgia. King concluse il decennio con uno dei suoi film più ricordati, Twelve O'Clock High (1949). Il classico della Seconda Guerra Mondiale ebbe le migliori esibizioni di Gregory Peck, Dean Jagger e Gary Merrill.
