IM Pei, in pieno Ieoh Ming Pei (nato il 26 aprile 1917 a Guangzhou, in Cina, è morto il 16 maggio 2019 a New York, New York, Stati Uniti), architetto americano di origini cinesi noto per i suoi grandi edifici urbani dal design elegante e complessi.
Pei andò negli Stati Uniti nel 1935, iscrivendosi inizialmente all'Università della Pennsylvania, a Filadelfia, e poi trasferendosi al Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, come studente di ingegneria dell'architettura. Si laureò nel 1939 e, incapace di tornare in Cina a causa dello scoppio della seconda guerra mondiale, eseguì vari contratti di architettura a Boston, New York City e Los Angeles. Durante la seconda guerra mondiale ha lavorato con un'unità del National Defence Research Committee. Dal 1945 al 1948 fu professore assistente presso la Graduate School of Design dell'Università di Harvard, dove ricevette un master nel 1946. Divenne cittadino americano nel 1954.
Nel 1948 Pei entra a far parte dello studio di Webb & Knapp, New York City, come direttore della divisione architettura. Lavorando a stretto contatto con lo sviluppatore immobiliare William Zeckendorf, capo dell'azienda, Pei ha creato progetti urbani come il Mile High Center (1955) a Denver, in Colorado, Hyde Park Redevelopment (1959) a Chicago e Place Ville-Marie (1965) a Montreal.
Pei formò il suo studio di architettura, IM Pei & Associates (in seguito Pei Cobb Freed & Partners), nel 1955. Tra i primi progetti importanti dello studio c'erano la Luce Memorial Chapel, Taiwan; il Mesa Laboratory del Centro nazionale per la ricerca atmosferica, Boulder, Colorado, che, situato vicino alle montagne, imita le sagome spezzate delle cime circostanti; e l'Everson Museum of Art, Syracuse, New York, in realtà quattro edifici uniti da ponti. Per la Federal Aviation Agency, Pei progettò un tipo di torre di controllo pentagonale che fu installata in molti aeroporti americani.
Sulla base di un concorso di design del 1960, Pei è stata selezionata per progettare il terminal multirireline presso l'aeroporto internazionale John F. Kennedy di New York City. Nel 1964 fu anche scelto per progettare la John F. Kennedy Memorial Library alla Harvard University. L'innovativo East Building di Pei (1978) della National Gallery of Art di Washington, DC, è un'elegante composizione triangolare che è stata salutata come uno dei suoi migliori risultati. Oltre a progettare edifici pubblici, Pei era attiva nella pianificazione del rinnovamento urbano. È stato scelto per progettare il New York City Convention Center, il complesso di uffici Gateway a Singapore e la Dallas Symphony Hall. Le altre opere di Pei includevano la John Hancock Tower (1973) a Boston, l'Indiana University Museum (1979), l'ala ovest (1980) del Boston Museum of Fine Arts, Nestlé Corporate Headquarters (1981), El Paso Tower (1981), il Beijing Fragrant Hill Hotel (1982) e una controversa piramide di vetro (1989) per uno dei cortili del Museo del Louvre a Parigi. Nel suo Museo Miho (1997) a Shiga, in Giappone, Pei ha raggiunto un'armonia tra l'edificio, in gran parte sotterraneo, e l'ambiente montano. Il Museo di Suzhou (2006) in Cina combina forme geometriche con motivi tradizionali cinesi.
In generale, i disegni di Pei rappresentano un'estensione e un'elaborazione delle forme rettangolari e delle sagome irregolari dello stile internazionale prevalente. È stato notato, tuttavia, per le sue disposizioni audaci e abili di gruppi di forme geometriche e per il suo uso drammatico di materiali, spazi e superfici riccamente contrastati. Sebbene Pei si sia ritirato dalla sua azienda nel 1990, ha continuato a progettare edifici, come il Museo offshore di arte islamica (2008) a Doha, in Qatar, che ha esteso il suo stile distintivo per abbracciare elementi caratteristici dell'architettura islamica in varie epoche.
Tra le sue numerose onorificenze ci sono il Pritzker Architecture Prize (1983), il Praemium Imperiale Award for Architecture (1989) della Japan Art Association, la Presidential Medal of Freedom (1993), un premio alla carriera del museo Cooper-Hewitt (2003) e il Medaglia d'oro reale (2010) assegnata dal Royal Institute of British Architects. È stato anche nominato ufficiale della Legion of Honor nel 1993.
